１５分で読めるトレンド短編｜夜｜『恋人のふりは、二月十二日まで』—期限は二月十二日。嘘から始まる偽装恋人契約が、本物の恋に変わるまでの冬。

本日の午後に話題になったトレンドを使った、ＡＩによる小説。

１５分ほどで読み終わります。

題名

恋人のふりは、二月十二日まで

あらすじ

三学期の始業式の朝、優等生の水瀬凪沙は親友の琴葉に問い詰められ、見栄からつい「彼氏ができた」と嘘をついてしまう。引っ込みがつかなくなった彼女が頼ったのは、隣の席で片耳イヤホンをつけ、気だるそうにしている東雲蓮だった。「了解。ただし期限は二月十二日までで」。拍子抜けするほどあっさりと、期限つきの偽装恋人契約が成立する。人前では名前で呼び合い、手を繋ぐ練習をし、昼休みの自販機ではホットココアを手渡される。素っ気ないのに、不意に見せる蓮の優しさに、凪沙の心拍は契約の外側で乱れ始める。一方、二人の関係を心から祝福する琴葉の笑顔は、嘘をついている凪沙の胸に小さな罪悪感を積もらせていく。そんな中、凪沙は職員室の前で、蓮が白い封筒を慌てて隠す姿を目撃する。踏切で電車を見つめていた横顔、零れた呟き。気づかないふりをしてきた違和感が、少しずつ形を持ち始める。期限が近づく冬の終わり、凪沙が選ぶ本当の言葉とは。

登場人物の紹介

【登場人物１】

・水瀬 凪沙（みなせ なぎさ）

・女

・１７歳

・高校２年生（学級委員長）

・冷静沈着な学級委員長を装うが、本当は見栄っ張りで不器用な、恋に憧れる少女。親友への小さな嘘をきっかけに、隣席の少年と偽装恋人という危うい契約へ踏み出していく。

【登場人物２】

・東雲 蓮（しののめ れん）

・男

・１７歳

・高校２年生（凪沙の隣席・帰宅部）

・片耳イヤホンで周囲を遮る、無気力な隣席の少年。凪沙の頼みを軽く引き受けるが、気だるい態度の奥には、誰にも明かさない顔を隠している不器用な優しさの持ち主。

【登場人物３】

・柏木 琴葉（かしわぎ ことは）

・女

・１７歳

・高校２年生（凪沙の親友・ソフトテニス部）

・ソフトテニス部で、ポニーテールを揺らす底抜けに明るい親友。いつも笑顔で声が大きく、恋の話が大好きな応援団長。凪沙の幸せを誰より全力で願う心優しい少女。

本文

第１章　見栄から生まれた契約

三学期の始業式を終えた二年三組の教室は、暖房が効き始めたばかりで、窓ガラスが結露で白く曇っていた。水瀬凪沙は紺色のマフラーを鼻先まで引き上げたまま、冬休みの土産話で沸く席の間を抜け、自分の机に鞄を置く。隣の席では東雲蓮が、片耳だけ白いイヤホンをつけて頬杖をつき、気だるそうに窓の外を眺めていた。

「えっ待って、凪沙！冬休みに彼氏できたんでしょ？駅で男の子と歩いてたって聞いたよ！」

赤いヘアゴムのポニーテールを弾ませて、琴葉が屈託のない笑顔で身を乗り出してくる。

「べ、別に……」

言いかけた唇が、周囲の期待に満ちた目に押されて止まる。恋の話を相槌だけで聞き流した冬休みの記憶が脳裏をよぎり、凪沙はマフラーの端を握りしめた。

「……いる。要するに、まあ、そういうことになるけど」

教室がぱっと沸く。

「それ最高じゃん！」

琴葉が両手を叩く。

「で、そいつどいつ！？同じ学校の人？」

畳みかける質問に血の気が引き、凪沙はマフラーに口元を埋めて隣の席から顔を背けた。

「内緒。そのうちちゃんと紹介するから」

放課後の空き教室には人影がなく、凪沙は握りしめて皺だらけになったメモ用紙を手に、窓際の机の前で何度も深呼吸を繰り返していた。扉が開き、蓮が気だるそうな足取りで入ってくる。

「東雲くん、お願いがあるの。つまり、期限つきで私の恋人のふりをしてほしい」

突きつけたメモ用紙には『偽装恋人になってください』と几帳面な字で書かれ、端は汗で湿っていた。蓮は受け取ると片耳のイヤホンを外し、目を落として数秒間読み込む。蓮の視線が一瞬だけ壁のカレンダーへ流れ、眉がかすかに寄る。

その意味を、緊張で視野の狭い凪沙は読み取れない。断られる、と覚悟した凪沙の耳には、自分の心臓の音ばかりが大きく響いた。

「了解。ただし期限は二月十二日までで」

一拍遅れた返事はあまりに軽く、凪沙は思わず間の抜けた声を漏らした。

「えっ」

「いいの？理由とか、聞かないの？」

蓮は紙を二つに折りながら、短く返した。

「聞いてほしいなら聞くけど」

「……じゃあ、聞かなくていい。別に、大した理由じゃないし」

引き受けてもらえた安堵と、友人を騙す後ろめたさ、理由のわからない動悸が混ざり、胸の奥がじりじりと熱くなる。折った紙をポケットに収め、蓮はいつもの無表情で教室を出て行った。夕暮れの廊下に響く自分の足音だけが、始まってしまった嘘の重さを静かに告げていた。

第２章　名前を呼ぶ練習

翌日の昼休み、校庭にはうっすらと雪が残り、中庭のベンチは座る気にもなれないほど冷え切っていた。凪沙は蓮に呼ばれ、校舎裏の自販機の前で白い息をこすり合わせている。

「ほら、水瀬」

蓮が放り投げた缶を両手で受け止めると、ホットココアの熱が指先からじんわりと染みてくる。礼を言う前に差し出された罫線入りの紙へ、凪沙は視線を落とした。そこには事務的な字で、契約条項が箇条書きにされている。

「第一条、人前では名前で呼び合うこと。第二条、手は繋ぐが長くは繋がないこと……」

声に出して読み上げると、自分で頼んだことなのに急に頬が熱くなる。第三条には、期限は二月十二日とし延長は認めない、とあった。

「延長なしって、ずいぶん厳しいのね」

「延長戦もイニング跨ぎもなし。きっちり終わらせる方が、お互い楽だろ」

真顔で野球に例える蓮の冗談に、凪沙は眉を寄せた。

「つまり、逃げ道は用意しないってこと？」

蓮の視線が一拍遅れて缶の縁へ逸れたが、それ以上は何も言わなかった。紙の隅にもう一行ありそうだったが、湯気でにじんで読めず、凪沙は気に留めなかった。

「えっ待って、二人ともここにいたの！？」

弾む声とともに、赤いポニーテールが雪の上を駆けてきた。琴葉だ。慌てて紙をポケットに押し込んだ凪沙の横で、蓮が何食わぬ顔で缶コーヒーのプルタブを起こす。

「お昼いないと思ったら、二人でココア！？それ最高じゃん！ねえねえ、東雲くんって凪沙のこと、なんて呼んでるの？」

胸が跳ねた。蓮が片眉を上げ、凪沙の顔を横目で確認する。

「凪沙、だけど」

低い声で当たり前のように言われ、喉の奥がきゅっと鳴った。次は自分の番だと気づいた途端、昨日まで「東雲くん」と呼んでいた舌が固まり、指先で缶の側面を何度もなぞってしまう。

「……れ、蓮くん」

声が裏返り、ひび割れた音が冬空に響く。

「えっ、もう名前呼びなの！？」

琴葉が目を輝かせて両手を叩く。耳まで熱くなる凪沙の隣で、蓮は顔をそむけ、肩を小さく揺らしていた。笑いをこらえているのだと気づいて、凪沙は無言で彼の脇腹を肘でつついた。

「いいなあ。夏になったら、花火大会も三人で行こうよ！」

琴葉の無邪気な声に、蓮は短く返した。

「了解」

返事が妙に遅れた気がして凪沙は首をかしげたが、琴葉の笑い声にかき消されてしまう。

琴葉が予鈴に急かされて走り去ると、缶の温もりは薄れ始めていた。凪沙は紙の端に残る蓮の筆圧を指でそっとなぞり、速くなる鼓動が悔しくて、冷めかけたココアを一気に飲み干した。

第３章　ポケットの中の練習

一月も半ばを過ぎた放課後、商店街には雪混じりの風が吹き抜け、街灯がぼんやりと橙色に滲み始めていた。凪沙は紺色のマフラーを鼻先まで巻き上げ、蓮の右隣を歩いている。契約条項に従って人前では名前で呼び合う約束だが、慣れない呼び名は口にするたびにどこか照れくさかった。

「……蓮くん、課題は自分でやってね。写させないから」

「了解。ただ、凪沙が隣で教えてくれるなら話は別」

不意に名前を呼ばれ、凪沙の肩がぴくりと跳ねた。八百屋の裸電球の下を通り過ぎるとき、蓮の片耳につけた白いイヤホンが光る。音楽は流れていないらしく、コードの先はコートのポケットで空しく揺れていた。

駅前の踏切に差しかかると、カンカンと警報音が鳴り響き、遮断機がゆっくりと降りてきた。足止めされた二人の間を、雪混じりの冷たい風が割り込むように通り抜ける。凪沙は両手を口元に寄せ、指をこすり合わせて息を吹きかけたが、じんじんと痺れる指先は少しも温まらなかった。

「寒い？」

「別に。……少しだけ」

強がる声が白い息に混じって消え、蓮の視線が一瞬だけ赤くなった彼女の鼻先に落ちる。彼は無言で両手の手袋を外すと、片方を凪沙に差し出し、もう片方を自分の左手に戻した。毛糸のざらついた感触が、冷えきった手のひらにのる。

礼を言おうと開きかけた口に、短い声が先に落ちてきた。

「練習」

「え、練習って、何の——」

言い終わる前に、蓮の素手が凪沙の素手をさらい、そのままコートのポケットへ引き入れた。右手にはめた手袋は毛糸でごわつくのに、左手だけが熱いほど温かい。指の骨の硬さまで伝わってきて、凪沙は息の吐き方を忘れた。

ちらりと横を見ると、蓮の喉が一度小さく鳴り、視線が踏切の向こうへ逃げていく。平気な顔をしているくせに、握る力だけが妙に強い。

冬休みに一人で眺めた駅前のイルミネーションを思い出し、凪沙は胸の奥がきゅっと縮んだ。契約条項を守っているだけで、要するにこれは練習なのだと言い聞かせながら、マフラーに顎を埋めて視線を泳がせる。

そこへ電車が轟音を立てて滑り込み、窓の明かりが二人の顔を次々と照らして走り去った。ふと見上げると、蓮は遠ざかる車両の光を、見たことのない静かな目で追っていた。

「いいな、遠くまで行けて」

ぽつりと落ちた呟きに、凪沙は眉を寄せて首をかしげる。

「電車なんて、乗りたければいつでも乗れるでしょ」

「……冗談。聞き流して」

「真顔で冗談言うの、やめてくれない？」

「了解」

蓮は口の端だけで笑ったが、その目の奥に沈んだ影までは凪沙に見えなかった。冗談を真顔で言う人なのだと、彼女は勝手に納得する。

遮断機が上がり、人波が動き出しても、凪沙は繋いだ手をほどくタイミングを見つけられなかった。第二条には長くは繋がないことと書いてあったのに、蓮も何も言わず、ポケットの中の指にそっと力を込めた。

第４章　白い封筒

二月に入った最初の水曜日、放課後の昇降口には冷たい雨が吹き込み、濡れた床でゴム靴がきゅっと鳴っていた。凪沙は下駄箱の前で空を見上げ、折りたたみ傘を忘れた朝の自分を心の中で責める。紺色のマフラーを鼻先まで引き上げても、湿った冷気は首筋から容赦なく忍び込んできた。

「えっ待って、凪沙、傘ないの？入りなよ！」

赤いポニーテールを揺らして、琴葉が駆け寄ってくる。ビニール傘の下で肩をくっつけられると、彼女の鞄からバレンタイン用のチョコ材料の甘いカカオの匂いがふわりと漂った。

「ありがと。……琴葉、鞄がやけに甘い」

「でしょ！週末は一緒に作るって約束じゃん。蓮くんにあげる分、ちゃんと気合い入れなきゃ」

「蓮くん」という響きに、凪沙の足が一瞬だけ止まる。琴葉は傘の柄を握り直し、にっこり笑って続けた。

「最近の凪沙、すごく楽しそうだもん。蓮くんといると、よく笑うようになったよね。私、それが一番うれしいんだ」

まっすぐな祝福が、胸のど真ん中に突き刺さった。喉がひゅっと詰まり、凪沙は唇を噛んで足元の水たまりへ視線を落とす。

本当は嘘なの、と言ってしまえば楽になる。そう思って口を開きかけたのに、弾けるような笑顔を前にすると、声は喉の奥で固まって出てこなかった。

「……うん。ありがと」

絞り出した返事が雨音に紛れ、凪沙はマフラーの端をぎゅっと握りしめた。琴葉は何か言いかけて口を閉じ、傘をほんの少しだけ凪沙の側へ傾けた。

渡り廊下の手前で「あ、部室に忘れ物！」と手を振り、琴葉は走り去っていく。ひとり残された凪沙は職員室の前で足を止めた。ガラス戸の向こうで、担任と向かい合う蓮の姿が見えたからだ。

蓮は担任から分厚い書類を受け取り、静かに頭を下げていた。いつもの気だるさはなく、背筋がまっすぐに伸びている。やがて戸が開き、廊下に出てきた彼は凪沙に気づくと目を見開き、手にした白い封筒を素早く背中へ回した。

その一瞬、封筒の角に押された見覚えのない学校名の判が、凪沙の目にくっきりと焼きついた。

「……東雲くん。用事？」

人前ではないので、呼び名は元に戻る。軽く聞いたつもりが、声は自分でも驚くほど硬かった。

「ああ。親のこと」

「そう」

「たいしたことじゃない」

蓮は一拍遅れて答え、封筒を鞄の奥へ押し込んだ。片耳のイヤホンに指が触れ、すぐに離れる。その視線は凪沙ではなく、雨に煙る校庭へ逃げていた。

問いただす言葉はいくつも浮かんだのに、どれも口にする勇気が出ない。凪沙は「そっか」とだけ返し、歩き出した蓮の背中を昇降口まで目で追った。

雨音の中で、傘を忘れた自分と、何かを隠した彼が並んで立っている。嘘をついているのは自分のほうなのに、隠されたことが胸の奥で小さな棘になり、じくりと疼いた。

第５章　嘘を終わらせる夜

期限を二日後に控えた水曜の夜、琴葉の家の台所には、溶けたチョコレートの甘い湯気が立ちこめていた。凪沙はエプロンの紐を結び直し、湯せんにかけたボウルを木べらでゆっくりかき混ぜている。窓の外では、細かな雪が街灯の光を受けて斜めに流れていた。

「えっ待って、凪沙、混ぜすぎ！それじゃ分離しちゃうよ！」

「ご、ごめん。つまり、もっと優しくってこと？」

琴葉に手を添えられ、木べらの動きがふっと緩む。琴葉は自分の作業台へ戻ると、リボンを結ぶ手を動かしたまま、さりげない口調で切り出した。

「ねえ凪沙。凪沙の嘘、実はほぼ最初から気づいてたよ」

木べらが止まった。ボウルの中でチョコレートが艶やかに揺れ、凪沙の喉がひゅっと鳴る。血の気が引く音が耳の奥で聞こえた気がして、目を合わせられないまま、琴葉の手元の赤いリボンへ視線を落とした。

「……いつから？」

「始業式の日。だって凪沙、嘘つくとき、マフラーの端を握りしめる癖があるんだもん」

そんな癖があったのか、と凪沙は自分の指先を見つめる。ちょうど今も、エプロンの裾を固く握りしめていた。叱られる覚悟で肩をすくめた凪沙に、琴葉は怒るどころか、声のトーンをすっと落とした。

「でもね、怒ってないよ。蓮くんの隣にいる凪沙を見てたら、そんなのどうでもよくなっちゃった。蓮くんを見てる凪沙は、全部本物だったもん」

「……琴葉」

「だから凪沙の口から聞きたかったの。無理に聞き出すのは、違うかなって」

琴葉の手が、凪沙の手の上にそっと重なる。リボンの結び目が指先に触れ、小さな温もりが伝わった。

ぽとり、と涙が一粒ボウルに落ち、チョコレートの表面に小さな波紋が広がる。凪沙は慌てて目元をこすったが、一度こぼれた涙は止まらなかった。

「私、嘘をついたのは見栄だったのに。蓮くんといるうちに、全部本当になっちゃったの。……好き。私、あの人のことが、好きなの」

初めて声に出した言葉は、湯気の中で震えていた。琴葉は何も言わずに頷き、凪沙の背中をぽんぽんと叩く。ポニーテールが揺れ、鼻をすする音が二つ、台所に重なった。

そのとき、テーブルの上のスマホが短く震え、通知音が一度だけ静かな台所に響いた。涙を拭いて画面を覗き込むと、蓮からのメッセージが届いている。

『金曜の放課後、最初の自販機の前で』

たった一行の文字を、凪沙は何度も読み返した。期限の日だ。返信欄に「分かった」と打ち込んでは消し、「了解」と打っては、蓮の口癖を真似た自分に気づいて頬がまた熱くなる。

結局、送れたのは「うん。待ってる」の一言だけだった。ポケットの中で繋いだ手の温度が、指先によみがえる。

「ほら、渡すんでしょ。ちゃんと言うんだよ、金曜に」

琴葉がにっと笑い、型で固めたチョコを詰めた小箱に、赤いリボンをきゅっと結んでくれた。

「……うん。言う。嘘を終わらせて、本当を始める」

凪沙は小箱を胸に抱きしめ、窓の外へ目をやった。細かな雪が音もなく降り積もり、夜の街をゆっくりと白く染めていた。

第６章　違約金

期限の金曜、空は朝から重い雪雲に覆われ、放課後の校舎裏には凍てつく風が吹き抜けていた。凪沙は赤いリボンをかけた小箱を両手で抱え、自販機の前に立っている。モーターの低い唸りだけが、人気のない裏庭に響いていた。

約束の時間は過ぎたのに、蓮はまだ現れない。凪沙は紺色のマフラーに顎を埋め、スマホの画面を何度も確かめる。通知は一件もなく、朝から一度も顔を見ていないことに、今さらのように気づいた。

「……遅い。要するに、また一拍遅れてるだけ」

自分に言い聞かせた声は、白い息と一緒に風にさらわれた。隣の席が空いていたのは、病欠か何かだろうと決めつけていた。小箱の角が指に食い込むほど、握る力が強くなる。

「凪沙っ！」

雪を蹴る足音とともに、琴葉が息を切らして駆けてきた。赤いポニーテールは乱れ、頬は走ったせいか寒さのせいか真っ赤に染まっている。膝に手をついた琴葉は、何度も言いかけては唇を噛み、やがて声を落とした。

「担任の先生に、聞いたの。……東雲くん、今朝、お父さんの転勤で、遠くの町に発ったって」

世界から音が抜け落ちた。自販機のモーター音も、風の音も遠のき、凪沙は間の抜けた声を漏らす。

「え」

喉がひゅっと鳴り、視線がどこにも定まらない。踏切で電車を見つめていた横顔や、職員室の前で隠された白い封筒が、順番に脳裏へ浮かんでは繋がっていく。

「うそ。だって、金曜の放課後って、あれは」

「先生にも口止めしてたんだって。送別会とか、見送りとか、苦手だからって」

凪沙は震える指でスマホを開き、メッセージを打った。送信ボタンを押しても既読はつかず、トーク画面の相手欄は、いつの間にか名前が消えていた。何度画面を叩いても、結果は変わらない。

「待って、凪沙」

琴葉の声を背に、凪沙はふらふらと自販機の前へ戻り、無意識に取り出し口へ手を差し入れた。指先に、ひんやりした金属の感触が触れる。引き出すと、すっかり冷えきったココアの缶と、四つ折りにされた罫線入りの紙が出てきた。

最初に契約を結んだ日の紙だった。凪沙は震える手で広げ、第一条から第三条までを目でなぞる。その下に、湯気でにじんで読めなかった一行が、小さな字で記されていた。

第四条、違約金として、期限までに本当のことを一つ打ち明けること。

「……違約金って、こういうこと」

紙を裏返すと、白紙のはずの面に、力のこもった文字が一行だけあった。

『違約金：最初から、全部本当だった』

あの日なぞった筆圧と、同じ強さだった。凪沙の視界が一気にぼやけ、紙の上に涙が落ちて、インクがかすかににじむ。

「私も。私だって、全部本当だったのに」

声にならない嗚咽が、舞い始めた雪に溶けて消えていく。琴葉は何も言わず、背後からそっと凪沙の肩を抱いた。腕の中で、渡せなかったチョコの小箱だけが、いつまでも重く指に食い込んでいた。

指定したワード

『そいつどいつ』『花火大会』『イニング跨ぎ』

【指定ワード検証】

そいつどいつ：使用あり（使用した章：第１章）

花火大会：使用あり（使用した章：第２章）

イニング跨ぎ：使用あり（使用した章：第２章）

全て使用済み

Ｖブロガーの感想

　　　

ヤオ・フチ・恵羽

ねぇ聞いて！　あたし、あの自販機のとこでテンション爆上がりしちゃったんだけど！　凪沙が蓮くんって呼ぶ声が裏返る瞬間、Ｏｈ　ｍｙ　ｇｏｄ、可愛すぎっしょ！　って叫びそうになったし。あたしも釣りで大物の当たりが来た瞬間、手がじんって熱くなるんだけど、あの感じに近いんだよね。でもさ、蓮が何も言わないで街を出ちゃうのは、正直ちょっとモヤッとした。途中で投げ出すのだけは、あたし無理なタイプだから。囲碁だったら、最後の一手まで打ち切ってから別れてほしかったっていうか。それでも契約書の裏の一行は反則だって、マジで。あなたも読んだらたぶん、雨の日みたいに胸がずーんって重くなるよ。あたし、まだ引きずってるし。

　　　

ハン・ナベ・多々麻

ちょっと聞いてよ、きみ。私的に一番刺さったの、蓮がコートのポケットに凪沙の手を引き入れるとこなんだよね。だって狭くて暖かいとこって最高じゃん？　しかも毛糸の手袋と素手の温度差まで想像できて、私の萌えのツボ、全部まとめて撃ち抜かれたんだけど。あとココアの甘い匂いね。缶の熱ごと湯気の匂いが浮かんできて、鼻がずっと幸せだったし。で、琴葉が嘘に気づいてても黙って待ってるの、あれ空気読みの天才ってやつ？　私も匂いでだいたい分かっちゃうから、わかるわぁ。でも最後に缶がすっかり冷えきってるのだけは、ほんとにきつかった。温かいものが冷める瞬間って、陶器のカップを割った時みたいに胸がきゅってなるんだよね。

ＡＩによる自己採点

小説概要