１５分で読めるトレンド短編｜昼｜『赤点の夏、隣は学年トップでした』—冷房ゼロの補習教室で、隣は学年トップ！？赤点少女と優等生の六日間ラブコメ

本日の午前に話題になったトレンドを使った、ＡＩによる小説。

１５分ほどで読み終わります。

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題名

赤点の夏、隣は学年トップでした

あらすじ

八月、数学で赤点を取った小野寺茜は、冷房の壊れた教室で六日間の補習を受けることになる。黒板には担当教師の元気な丸文字、教卓の扇風機は先生が独占という、過酷な夏のスタートだった。ところが窓際の最後列の隣には、なぜか学年トップの堂島巧が涼しい顔で座っている。理由を尋ねても「ついで」とはぐらかされ、茜の頭は疑問でいっぱいになる。それでも二日目、三日目と過ごすうちに、巧の丁寧すぎる解説や、ふとこぼれる意味深な言葉が、茜の胸を少しずつざわつかせていく。溶けかけのアイスを分け合った昼休み、赤ペンの止まった答案、夕立の中で一本の傘を分け合った帰り道。笑ってごまかすのが得意だった茜は、気づけば優等生の横顔ばかりを目で追っていた。大雑把な三田村先生の騒がしい指導に笑いながらも、彼が隠している本当の理由を、茜はまだ知らない。冷房のない教室で過ぎていく六日間は、茜にとって忘れられない夏になっていく。

登場人物の紹介

【登場人物１】

・小野寺 茜（おのでら あかね）

・女

・17歳

・高校2年生

・数学が大の苦手で、いつも明るく場を和ませるムードメーカー。笑いで弱さをごまかすが、本当は誰より努力する負けず嫌い。補習の六日間で、少しずつ本音を見せていく。

【登場人物２】

・堂島 巧（どうじま たくみ）

・男

・17歳

・高校2年生（学年トップの優等生）

・成績優秀で冷静沈着な学年トップの優等生。口数は少なく、淡々とした物言いで周囲を落ち着かせるが、補習では茜にだけ妙に丁寧に勉強を教え、不器用な一面をのぞかせる。

【登場人物３】

・三田村 聡子（みたむら さとこ）

・女

・29歳

・高校の数学教師（補習担当）

・大雑把でマイペースな数学の補習担当教師。携帯扇風機と保冷ボトルが手放せず、教卓の扇風機も独占する。騒がしい指導の裏で、生徒の様子をよく見ている大人。

本文

第１章　蒸し風呂の教室と隣の優等生

八月の朝、蝉の声が窓ガラスを震わせる三階の教室は、冷房が壊れたままで、入った瞬間に熱気が顔へ張りついてきた。

小野寺茜は、人気アニメの主人公が大きく描かれた団扇で首元をあおぎながら、入口で足を止める。朝に食べたマーガリンたっぷりのトーストが胃の中でじわじわ溶けていく気がして、補習初日にして早くも気分が重い。

黒板の隅には「六日間で全員脱出！」と丸文字が踊っていて、その元気さがかえって不安をあおってきた。

教卓では三田村先生が、首に携帯扇風機を下げたまま、備え付けの扇風機の真正面に陣取って涼んでいる。

「先生！ 扇風機の独り占めはずるいです！ 補習生にも風をください！」

茜が声を張り上げると、先生は大きな保冷ボトルを高々と掲げ、悪びれもせずに胸を張った。

「いい？ ここ重要よ！ 教師が倒れたら補習そのものが成立しないの。小野寺さんは自分で風を作りなさい」

「その風を作る団扇が、さっきから重いんですけど！」

先生は笑って席を指さした。

「男女混合の補習だから、席は先生が決めたわ。窓際の最後列よ、仲良くね」

茜はぶつぶつ言いながら窓際へ向かい、そこで隣の席を見て固まった。黒縁メガネの男子が座り、胸ポケットの青い蛍光ペンを指先で回している。学年トップの堂島巧だ。

巧は汗ひとつかかない涼しい顔で、ノートの端をそろえていた。

茜は思わず二度見して、団扇を持った手が宙で止まる。

補習の教室を間違えたのではないか、あるいは暑さで幻覚を見ているのではないか、という考えが頭の中で空回りした。

「堂島くん、ここ補習の教室だよ？ えっと、つまり、部屋を間違えてない？」

巧はペンを回す指を止め、視線だけを茜に向けてメガネの縁を押し上げる。

「合ってる。ついで」

「ついでって、何の！？ 学年トップが補習のついでって意味わかんないんだけど！」

「ついでは、ついでだろ」

巧はそう言って小さく笑い、すぐに窓の外へ視線を逃がした。

そのとき、茜のスマホが机の中で短く震え、友達から「補習どう？」という通知が届く。けれど茜は画面を開けず、蝉の声にまぎれた巧の横顔を見つめたままでいた。

笑っているのに、目だけが笑っていない気がしたからだ。

扇風機の首振り音が先生の長話に合いの手を入れ、授業が始まっても、茜の頭には一文字も入ってこない。恥ずかしさと焦りで消しゴムを握りしめ、隣の優等生が隠している何かが気になって仕方がなかった。

胸のざわつきは、いつまでも消えなかった。

第２章　溶けかけのアイスと教えすぎな優等生

二日目の昼前、窓から吹き込む熱風が答案用紙の端をぱらぱらとめくり、廊下からは焼きそばパンの甘辛い匂いが流れ込んでいた。

茜は黒板に書かれた二次関数をにらみつけ、頂点の座標がどうしても求まらずに唸り声を漏らす。鉛筆の先でノートをつつくたびに、左手首の蛍光オレンジのヘアゴムが机に当たって、かすかな音を立てた。

「うー、えっと、つまり、ここがマイナスで……あれ？ 全部ひっくり返った気がする」

茜が机に突っ伏すと、隣から青い蛍光ペンの先がすっと伸びてきて、ノートの余白に細い線を引いた。

「平方完成の途中で符号を落としてる。かっこの前のマイナスを先に外せば直る」

「そんなところで落としてたの？ 堂島くん、見てたの？」

「見えるだろ、隣なんだから」

巧は素っ気なく言いながらも、ノートの端に解き方を一行ずつ書き足していく。字は小さくて整っていて、途中式の矢印にまで番号が振ってあった。

茜は感心して覗き込み、思わず口をとがらせる。

昼休みのチャイムが鳴ると、先生が教卓から大げさに手を叩いた。

「はい、休憩！ 先生がアイスをおごるから、三人で購買に行くわよ。いい？ ここ重要よ、溶ける前に食べるの！」

購買の冷凍ケースの前で、先生は財布を握りしめて「一人一本までよ」と宣言し、茜は迷わず水色のアイスバーを選んだ。巧は少し考えてから同じものを手に取り、先生は自分用に高いカップアイスを確保して満足そうに去っていく。

残された二人は、渡り廊下の日陰に並んで腰を下ろした。

日陰といっても風はぬるく、アイスバーは袋を開けた途端に角から溶け始める。茜は慌てて先端にかじりついたが、棒を伝った水色の滴が指の付け根まで垂れてきた。

「うわっ、わわ、ちょっと待って！」

声を上げた茜の横から、無言でティッシュが差し出される。受け取る指先が触れそうな距離に、茜はどきりとして視線を地面の蟻の行列へ逃がした。

ティッシュで指を拭きながら、茜はなんとか話題をひねり出す。午前中の巧のノートを思い出すと、あの解説は優等生の自習というより、誰かに宛てた手紙のように丁寧だったからだ。

「ねえ、堂島くんの教え方、ちょっと丁寧すぎない？ 先生より分かりやすいし、教えすぎだよ。そんなに詰め込まれても、あたしのキャパ、このアイスの棒くらいしかないんだけど」

冗談めかして笑ったつもりだったが、巧の手が止まった。

アイスを持つ指先がわずかに固くなり、メガネの奥の目が一度だけ瞬きをして、足元の影へ落ちる。喉が小さく動くのが、横にいる茜の位置からはっきり見えた。

蝉の声が一段大きくなったように感じて、茜は笑顔のまま固まる。

「……忘れられたくないから」

巧が絞り出した声は、蝉の声に溶けてしまいそうなほど小さかった。

茜は聞き返そうと口を開いたが、巧は次の瞬間にはいつもの顔に戻っていた。

「冗談。早く食べないと溶けるだろ」

巧はアイスの棒を茜の手元へ顎で示す。

茜は慌ててかじりつきながら、胸の奥に引っかかった言葉を飲み込んだ。甘いはずの水色の味が、なぜかさっきより薄く感じる。

午後の授業のチャイムが鳴り、教室へ戻る巧の背中を追う茜の足取りは、さっきより少しだけ重かった。

第３章　赤ペンが止まった答案

三日目の午後、補習の小テストが返却され、教室には赤ペンのインクの匂いと、冷房のない部屋特有の気だるい空気が満ちていた。

茜は配られた答案の右上を見て、二度、三度と点数を確認する。前回より三点も上がっていたのだ。

たった三点でも、赤点続きだった茜にとっては、空に向かって叫びたくなるほどの大事件だった。

「先生！ 見てください、三点上がりました！ 三点ですよ、三点！」

茜は赤ペンのキャップを口にくわえたまま、答案をひらひらさせて教卓へ駆け寄った。先生は携帯扇風機の風を顔に当てながら答案を覗き込み、目をぱちぱちさせてから、大げさに両手を広げる。

「やるじゃない、小野寺さん！ いい？ ここ重要よ、この三点は努力の三点なの。ご褒美に先生の仕事を手伝わせてあげる」

「それはご褒美じゃなくて、ただの労働ですよね！？」

「堂島くんも一緒にね。採点済みの答案の整理と、点数の集計をお願い」

巧は教科書を閉じて立ち上がり、「分かりました」と短く答えた。拒否する気配はまったくなく、むしろ最初から指名を待っていたような落ち着きだった。

茜はその様子に引っかかりを覚えたが、先生の勢いに押されて、三人で職員室の脇にある資料室へ移動する。

資料室は日が当たらないぶん廊下より涼しく、古い紙とホコリの匂いが静かにこもっていた。長机には補習生全員分の答案が山のように積まれていて、先生は「あとは任せたわ」と言い残し、職員室へ呼ばれて出ていってしまう。

残された二人は、山を半分ずつに分けて向かい合わせに座った。

茜は一枚ずつ答案をめくり、赤ペンで合計点を書き込んでいく。紙をめくる乾いた音と、巧のペンが走る小さな音だけが、狭い部屋に重なっていた。

ふと手を伸ばした山の中ほどで、見覚えのある几帳面な字が目に入る。

堂島巧。

名前を見た途端、茜の手が止まった。

学年トップの答案だから、ほとんど満点のはずだと思い込んで、何気なく目を走らせる。ところが、応用問題はすべて完璧に解けているのに、最初の基本問題だけが不自然に間違っていた。

しかも、計算ミスというには、あまりにも丁寧に間違えている。

赤ペンの先が紙の上で止まり、小さなインクの点がじわりと広がった。

茜の頭の中に、昨日の渡り廊下で聞いた「忘れられたくないから」という声が、勝手に再生される。見てはいけないものを見てしまった後ろめたさと、「どうして？」と問い詰めたい衝動が、胸の中でぶつかって落ち着かない。

指先が汗ばんで、答案の端がしっとりと湿った。

そのとき、向かいの席から巧の視線が刺さった。

茜が持っている答案が自分のものだと気づいた瞬間、巧の眉がぴくりと動き、メガネの奥の目が一気に鋭くなる。

「それ、返して」

「え、あ、えっと、つまり、ちょっと見ただけで……」

巧は身を乗り出して、茜の手から答案を素早く奪い取った。紙が引っ張られる乾いた音が、静かな資料室に思いのほか大きく響く。

「見るな」

低く抑えた声だった。

いつもの淡々とした口調ではなく、喉の奥から押し出したような、初めて聞く温度のない声だ。茜は肩をすくめて息を止め、巧の指が答案を握りしめて白くなっているのを、ただ見つめることしかできなかった。

けれど巧は、次の瞬間には口の端を引き上げて、いつもの笑顔を作る。

「悪い。点数、見られるの苦手なんだよ。優等生にも事情があるだろ」

「あ、うん。ごめん。あたしも、ちょっとびっくりして」

茜は笑ってごまかしたが、胸の奥には小さな棘が刺さったままだった。巧が答案を裏返して机の隅に置く仕草が、あまりにも手慣れていたからだ。

遠くの教室から、先生が回している扇風機の音がかすかに届き、その低い音が、いつまでも茜の耳の奥に残り続けた。

第４章　夕立と一本の傘

四日目の夕方、窓の外が急に暗くなったかと思うと、大粒の雨が教室の屋根を叩き始めた。蒸し暑かった空気が一気に洗い流され、湿ったアスファルトの匂いが窓の隙間から流れ込んでくる。

茜は思わず席を立って窓辺に駆け寄り、バケツをひっくり返したような雨脚に目を丸くした。

「うわ、すごい降り方。これ、帰れないやつだよ」

そこへ先生が教室の扉から顔を出し、携帯扇風機を握りしめたまま早口でまくしたてる。

「ごめん、緊急の職員会議が入っちゃったの！ いい？ ここ重要よ、最後の復習プリントだけは終わらせておくこと。先生が戻るまで、二人で居残りね！」

返事をする間もなく、先生の足音は廊下の向こうへ遠ざかっていった。

残された茜と巧は顔を見合わせ、どちらからともなく席に戻って、復習プリントを机の上に広げる。雨音が教室いっぱいに響いているせいで、シャープペンの走る音さえ、いつもより小さく聞こえた。

茜が最後の問題で手を止めると、隣から青い蛍光ペンの先が伸びて、問題文の数字をそっと囲む。

「ここ、昨日やった形と同じだろ」

「あ、ほんとだ。あたし、昨日は全然分かんなかったのに、今日は解ける気がする！」

茜が勢いよくペンを走らせると、巧はメガネの奥で目を細め、口元を少しだけゆるめた。

その横顔が夕立の暗さにやわらかく溶けていて、茜は問題の答えを書く手が思わず遅れる。

プリントを終えて窓の外を見ると、雨は少し弱まっていたが、校庭にはまだ大きな水たまりがいくつも広がっていた。茜はカバンから折りたたみ傘を取り出し、苦笑いする。

「あたし、これ一本しかないんだよね」

巧は黙って傘を受け取ると、傘立ての前で骨組みを開いて、柄を自分の手に握った。

「俺が持つ。半分入れば、濡れないだろ」

「え、あ、うん。ありがとう。えっと、つまり、よろしくお願いします」

昇降口を出て傘の下に並ぶと、茜の肩が巧の腕に触れそうな距離になった。傘の内側には二人の体温がこもり、湿った制服の匂いと蛍光ペンのインクの匂いがかすかに混ざる。

何か話さなければと焦った茜は、昨日の購買のアイスの話や、先生の扇風機の話を、息継ぎもせずに並べ立てた。

雨が小降りになった頃、巧が足を止めて、傘の柄を握る自分の手をじっと見つめた。

「……来年も、こういうの、したかったな」

茜は「来年もしようよ」と笑って返そうとしたが、言葉が喉の途中で止まった。

「したかった」という過去形が、胸の奥にすとんと落ちて、そこから冷たい波紋が広がっていく。聞き返したいのに、巧の横顔があまりにも静かで、唇が思うように動かなかった。

傘の縁から落ちる雫が、水たまりを一定の間隔で叩く。

茜はその音を数えながら、帰りたくないと思い始めている自分に気づいて、胸の鼓動をごまかすように傘の下で小さく息をついた。

第５章　机の中の封筒

五日目の朝、雨上がりの校庭には大きな水たまりがいくつも光っていて、空は昨日の夕立が嘘のように青く抜けていた。教室には前日より少しだけ涼しい風が通り、窓際の席に座っただけで、茜の首筋から汗がすっと引いていく。

昨日の傘の下で聞いた「したかったな」という言葉が頭から離れず、夜もほとんど眠れなかった茜は、いつもより一時間も早く家を出てしまっていた。

教室にはまだ誰もいなかった。

茜は自分の席にカバンを置いてから、昨日巧が貸してくれた復習プリントを、きちんと折り目をそろえて取り出す。お礼のメモを一言添えて返そうと思い、隣の机の中にそっと差し込んだ。

そのとき、指先に紙の角がかさりと触れた。

引き出してみると、折れ目のついた白い封筒が奥に押し込まれていて、口の開いたところから、書類の端が顔を出している。

見てはいけない、と頭では分かっていた。それでも、封筒の表に印刷された県外の高校の名前が視界に入った瞬間、茜の指は勝手に書類を引き抜いていた。

そこには転入手続きの案内と、小さな文字で「九月一日付」という日付が記されていて、その下には、巧の名前が丁寧な字で書き込まれている。

「……え？ 転校？」

声に出した途端、喉の奥が熱くなって、息がうまく吸えなくなった。

昨日の渡り廊下の「忘れられたくないから」も、教えすぎなほど丁寧な解き方のノートも、答案の不自然な間違いも、バラバラだった欠片が一気につながって、茜の頭の中で音を立てる。

茜は封筒を握りしめたまま廊下へ飛び出し、階段を二段飛ばしで駆け下りた。踊り場まで来たところで、ちょうど上ってきた先生と鉢合わせして、肩がぶつかりそうになる。

「わっ、小野寺さん！ 朝から全力疾走？ 廊下は走っちゃだめよ」

「あ、えっと、つまり、その……なんでもないです！」

先生は茜の握りしめた封筒にちらりと視線を落としたが、すぐに保冷ボトルを持ち上げて、いつもの笑顔を作った。

「そう？ 補習は明日までよ。最後まで頑張りなさい」

茜は何も言えず、ぺこりと頭を下げて教室へ引き返した。

封筒の角が手のひらに食い込んで痛かったが、それよりも怒りと悲しさ、そして今まで何も気づけなかった自分への悔しさが胸の中で混ざり合って、息がまともにできない。階段を上がる足が、鉛のように重かった。

教室の扉を開けると、いつの間にか来ていた巧が、窓際の席から振り返って軽く手を振った。

「おはよう。今日は早いな、小野寺」

「お、おはよう、堂島くん」

茜は笑おうとして、頬がひきつった。

封筒を背中の後ろに隠し、スカートのポケットへ押し込みながら、昨日の傘の中の言葉がすべて一本の線になったことを悟る。巧の笑顔が、あまりにもいつも通りで、だからこそ茜は初めて、この教室の終わりを怖いと思った。

第６章　最後の解き方メモ

補習最終日の夕方、教室は西日で橙色に染まり、蝉の声が少しずつ小さくなっていた。先生は「最後の採点が残ってるの」と言い残して職員室へ戻り、教室には茜と巧の二人だけが残される。

黒板の隅の「六日間で全員脱出！」の文字は、夕日を浴びて、少しだけ寂しそうに見えた。

茜はスカートのポケットから、くしゃくしゃになった封筒を取り出して、巧の机の上に置いた。紙が机に当たる乾いた音が、静かな教室に思いのほか大きく響く。

「これ、昨日、堂島くんの机の中で見つけたの。勝手に見て、ごめん。でも、ちゃんと説明してほしい」

巧は封筒を見下ろしたまま、しばらく動かなかった。

メガネの奥の目が机の上をさまよい、喉がゆっくり上下する。やがて彼は観念したように息を吐き、胸ポケットの青い蛍光ペンを指先でつまんだ。

「……父さんの転勤が決まった。九月一日に、県外の高校へ移る。誰にも言わないって決めてたんだ、惜しまれるのも、特別扱いされるのも、苦手だから」

「じゃあ、補習は？ 堂島くんは赤点なんて取らないでしょ。あの答案、基本問題だけ間違ってたの、あたし気づいてたよ」

「わざと、落とした。三田村先生に頼んで、小野寺の隣の席にしてもらった。最後に、少しでも話したかったから」

茜は口を開けたまま固まった。

怒りと悲しさと、胸の奥でじわじわ広がる嬉しさが、全部一度に押し寄せて、頭の中がぐちゃぐちゃになる。気づけば目の奥が熱くなって、頬を温かいものが伝っていた。

「ずるいよ、堂島くん。そんなの、ずるい。あたし、ちゃんと笑って、お別れできないじゃん」

「悪い」

「謝らないでよ！ 謝られたら、余計に困るんだってば！」

茜は袖で乱暴に目をこすり、手首の蛍光オレンジのヘアゴムをぎゅっと握りしめた。笑ってごまかす癖が出そうになるのを、奥歯で必死に噛み殺す。

ここで逃げたら、この六日間が全部、嘘になってしまう気がしたからだ。

「あたしね、数学、大嫌いだったの。でも、堂島くんが教えてくれたから、ちょっとだけ分かるようになった。それで、気づいたら、堂島くんのことばっかり見てた。……好き、だった」

言い終えた途端、茜の心臓が肋骨の内側で暴れ出した。

巧は大きく目を見開き、耳の先まで一気に赤くして、視線を窓の外へ逃がす。それから、早口で、けれどはっきりと言った。

「俺も、好きだった。小野寺のことが」

二人の間に、夕焼けの色をした沈黙が落ちた。

遠距離の約束をするには、まだ十七歳の二人には、あまりにも先が見えなさすぎた。巧は少し困ったように笑い、右手を茜へ差し出す。

「握手、しとくか」

「……うん。握手、しよう」

触れた手は思ったより温かく、少しだけ汗ばんでいて、巧の指がかすかに震えているのが分かった。茜は手を離したあとも、その温度が手のひらに残っているのを感じていた。

巧はノートから一枚を破り取り、机の上にそっと置くと、カバンを肩にかけて立ち上がる。廊下へ向かう足音が、一歩、また一歩と、静かに遠ざかっていった。

茜は一度も振り返らず、机の上に残された解き方のメモを、両手でぎゅっと握りしめる。

窓の外で夕焼けが引いていくのを見つめながら、茜は涙の中で、初めて思った。

数学って、案外、好きかもしれない、と。

九月の始業式の朝、茜は教室に入ると、まっすぐ窓際の最後列へ向かった。隣の席は空いていて、机の中には、折りたたまれた一枚の紙が残っていた。

広げると、見慣れた几帳面な字で、解き方の手順が並んでいる。末尾には「基本問題が一番大事。次は全部解けよ」とだけ書かれていた。

茜は紙を丁寧にたたんで、筆箱の奥にしまった。

二学期最初の数学の小テストで、茜は生まれて初めて満点を取る。答案を高く掲げて隣を振り向いたが、そこに座っているはずの人は、もう教室のどこにもいなかった。

茜は小さく笑って、そっと答案を机に置く。窓の外の空は、あの夏の日よりも、少しだけ高く澄んでいた。

指定したワード

『人気アニメ』『男女混合』『マーガリン』

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【指定ワード検証】

人気アニメ：使用あり（使用した章：第１章）

男女混合：使用あり（使用した章：第１章）

マーガリン：使用あり（使用した章：第１章）

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Ｖブロガーの感想

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ＡＩによる自己採点

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