Ｖブロガーストーリー『月下の屋根上で踊る怪盗と海賊』—欧州の冷たい夜風が吹くゴシック洋館の屋根の上。宝箱を盗み出した怪盗と海賊の船長が繰り広げる軽快な争奪戦。

あらすじ

欧州の冷たい夜風が吹きすさぶ、巨大なゴシック洋館の屋根の上。海賊船長の灰瀬は、厳重な警戒網を潜り抜けてお宝を奪取した怪盗の久乃と合流する。月明かりに照らされる中、二人は年代物の青銅細工が施された宝箱を巡って、いつものような子供っぽい争奪戦を繰り広げる。眼下で追手の警備兵たちが騒ぎ始める中、二人は息を合わせて無事に夜の闇へと脱出していく。

登場人物の紹介

［登場人物１］

⋄名前：ミツ・ウミ・灰瀬（はいせ）

⋄年齢：２３歳

⋄所属や肩書：海賊

［登場人物２］

⋄名前：ノラ・ユキ・久乃（くの）

⋄年齢：２５歳

⋄所属や肩書：怪盗、義賊、ギャル

本文

視点：ミツ・ウミ・灰瀬（はいせ）

９月も終わりに近づいた夜風は、肌を刺すような潮気の代わりに、石造りの街特有の鋭い冷たさを孕んでいた。重厚なゴシック様式の洋館、その急勾配な屋根の上で、あたしは吹きすさぶ風に海賊コートの裾を大きくたなびかせる。見上げれば、澄み渡った秋の夜空に今にも零れ落ちそうなほど巨大な満月が浮かび、青白い月光が濡れた瓦や不気味なガーゴイルの石像を鮮明に照らし出していた。

足場は最悪だ。濡れた瓦は滑りやすく、一歩踏み外せば何１０メートル下の冷たい石畳へ真っ逆さまに墜落する。だが、そんな命懸けの緊張感すら、胸の奥で煮えたぎる高揚感を煽る薪でしかない。潮風のない陸の上でも、スリルさえあれば悪くない。

指先で冷たい石の縁を掴み、革ブーツの先をひっかけてぐっと身を乗り出す。屋根の最も高い棟に登り切ると、そこにはすでに先客がいた。

「あはは、追いつくの早すぎじゃない？ 流石だね、灰瀬」

まるで自分の部屋のソファにでも座っているような軽やかさで、久乃が悪戯っぽくウインクを投げてくる。片手には、目的の重厚な小箱がしっかりと抱えられていた。月明かりに照らされた真紅の着物風ボレロと黒いレースのスカートが、夜風に煽られて妖艶なシルエットを描く。

（相変わらず、鮮やかな手並みだな）

あたしは心の中で感心しながらも、挑発的な笑みを浮かべて小箱へ手を伸ばした。

「おいおい、独り占めは感心しないな。あたしにも近くで見せてよ」

「えー、ダメー！ これ、あたしが複雑なからくり鍵を解除して金庫から出してきたんだよ？ きみは下で見張り担当だったじゃん」

久乃はひらりと身体を捻り、あたしの手をすれすれでかわした。足元の不安定な傾斜など無いかのように、厚底のブーツを器用に滑らせて目を細める。カチャリと、箱の隙間から金貨が鳴る小気味良い音がした。

「見張りだって楽じゃなかったんだよ？ あそこ、狭くて息が詰まりそうだったんだから。……まあ、あの厳重な警戒網をひとりで綺麗に掻い潜ってきたのは、大いに褒めてやるけどさ」

「でしょー？ ほんと死ぬかと思ったんだから。警備兵の巡回ルート、事前の計算と３分もずれてて焦ったし。でもほら、どんな難題でもちゃんと完遂するあたしだからね。もっと敬意を払ってくれてもいいんだよ？ 」

誇らしげに胸を張る姿には、いつもの陽気なギャルっぽさと、プロの義賊としての自信が溢れている。あたしは苦笑を漏らし、瓦の斜面に片膝をついてもう一度距離を詰めた。

「よくやったね、ほんとに。久乃の腕前はいつだって一番信頼してる。……でもさ、その箱のフチの青銅細工、ちょっと見せてみなよ。年代物の価値を正しく見極めるのは、船長の仕事でしょ？ 」

「あ、ズルい！ そうやって理屈をつけて自分の方に引き寄せようとする！ これ、あたしのアンティークコレクションの足しにする予定なんだからね！ 」

「時計以外もたっぷり入ってるだろ。ほら、ちょっと貸しな」

あたしが強引に指先を伸ばすと、彼女は「あは、やっぱり奪い合いになるじゃん！ 」と楽しげに笑い、宝箱を上に高く掲げた。二人の手が交差して、カチャンと金属の留め具が鳴る。

共闘して首尾よくお宝を手に入れたというのに、こうして屋根の上で子供みたいな争奪戦が始まるのは、あたしたちのいつもの癖みたいなものだ。お互いに引かない頑固さと、絶対に譲らない意地が心地よく交差する。

ふいに、ひときわ強い風が吹き抜けた。あたしの厚手のコートがバサバサと激しく鳴り、欧州の冷たい夜気が汗ばんだ肌を撫でていく。

（この冷え込みは、体に毒だな）

「……っと、急に風が強くなってきたね」

久乃が風に乱れる髪を片手で押さえる。薄手のレース越しに、彼女の肩がわずかに震えたのを見逃さなかった。あたしは宝箱へ伸ばしていた手の軌道を変え、彼女の華奢な手首をぐっと掴んだ。突風でバランスを崩しかけた身体を、こちらへ引き寄せる。

「わ、っと……あはは、ありがと。大丈夫だけどね。でも、きみの手って相変わらず温かいね」

「お前が薄着すぎるんだよ。そんな服じゃ風が全部通るだろ。……で、脱出ルートの確認は済んでる？ 」

手をそっと放し、顎で屋根の北側を指し示す。眼下には、港へと続く暗い裏路地が広がっていた。下水道の饐えた匂いが、風に乗って微かに鼻を掠める。

「もちろん。裏の古い排水管をつたって、敷地外の木立に飛び移るルートだよ。リスク計算は完璧。追手も、まさかこんな高い屋根の上から逃げ出すとは夢にも思ってないだろうしね」

「よし、じゃあ決まりだ。……船に無事帰ったら、温かいスープでも作ってあげるよ。一仕事終えた後のメシは、同じ釜の飯ってことで格別だからさ」

あたしがそう言うと、久乃の瞳がぱっと輝きを増した。

「ほんと！？ あたし、灰瀬の作るスープ大好きなんだよね！ ……あ、でも待って、メニューは何にするの？ さっぱりしたコンソメ？ それとも濃厚なクリーム系？ えーっと、どっちも捨てがたいなぁ……どうしよう、選べない！ 」

あんなに涼しい顔で金庫破りをした怪盗が、夕食のメニューで真剣に頭を抱えている。その落差が可笑しくて、あたしは思わず肩を揺らして笑ってしまった。

「ははは、まだ決めるには早すぎるよ。まずはここを降りてから考えな。……ほら、追手がようやく勘づいたみたいだ」

眼下の洋館から、松明の明かりと慌ただしい怒号が漏れ始めていた。剣の鳴る金属音と重い足音が響き、館の中が大騒ぎになっているのが伝わってくる。こちらにはまだ気づいていないが、騒ぎが大きくなるのも時間の問題だ。

（さて、そろそろ出航の時間かな）

海賊帽の縁に手を当て、ぐっと深くかぶり直す。胸の奥で、船長としての血が熱く騒ぎ出す。どんな荒波が来ようと、仲間を安全に連れ帰る。それが一番大事なあたしの仕事だ。

「久乃、その宝箱はしっかり抱えておきなよ。途中で落としたりしたら承知しないからね」

「ふふ、言われなくても絶対に離さないよ！ じゃあ、どっちが先に裏路地へ着くか勝負ね！ 」

「いい度胸じゃないか。負けた方が今夜の皿洗いだよ！ 」

あたしたちは同時に顔を見合わせ、夜空に笑い声を響かせた。巨大な満月が見守る中、冷たい夜風を切り裂いて、二つの影が同時に屋根の縁へと駆け出していく。

ＡＩによる自己採点

ストーリー概要