Ｖブロガーストーリー『西日色の化かし合い』—動物園のギフトショップで西日を受けながら、毒舌なタヌキと寡黙なキツネが繰り広げる歪な午後のワンシーン。

あらすじ

夕暮れの動物園のギフトショップ。ピンク髪のギャル・歌綾は大きなタヌキのぬいぐるみを手に取り、寡黙なキツネの血を引く和丹に毒舌を放つ。一方の和丹は、無表情のままキツネのぬいぐるみを抱き締め、独特の距離感で会話を交わしていく。妖怪の血を引く女子大生二人が、西日の差し込む店内で日常と非日常の境界を揺らすような、歪で唯一無二の時間を描いた一幕。

登場人物の紹介

[登場人物１]

⋄名前：ケシ・オカ・歌綾（かあや）

⋄年齢：２１歳

⋄所属や肩書：ギャル、化けダヌキの血を引いている、大学生

[登場人物２]

⋄名前：ルル・トウ・和丹（わたん）

⋄年齢：２１歳

⋄所属や肩書：ギャル、化けギツネの血を引いている、大学生

本文

視点：ケシ・オカ・歌綾（かあや）

夕方の動物園のギフトショップって、なんだか独特な匂いがする。残暑の湿気と、真新しいぬいぐるみの埃っぽさ、それに西日に温められた木の棚の匂いが混ざったような。９月の中旬ともなれば、日はだいぶ短くなっているはずなのに、窓から差し込む光はまだ強烈で、店内の空気をオレンジ色に焦がしているみたいだ。エアコンは効いているはずなのに、その光のせいで、視覚的な暑さは全く衰えていない。

あーしは、自分の胸元に抱えた、ぽってりとしたタヌキのぬいぐるみを和丹の方へと突き出した。和丹は和丹で、自分の身長と変わらないくらいの、細長いキツネのぬいぐるみをぎゅっと抱きしめている。その様子があまりにシュールで、あーしは思わず笑ってしまった。

「ねぇ、和丹、これ超あーしっぽくない！？ このちょっと腹黒そうな目がさ、あんたに毒吐いてる時のあーしそのものって感じ！」

あーしは、ぬいぐるみのタヌキの目を指でつつきながら、和丹の顔を覗き込んだ。和丹は相変わらずの無表情で、抱きかかえたキツネの背中の毛並みを、細い指先で淡々と撫で続けている。あーしの言葉が聞こえているのかいないのか、視線はキツネのぬいぐるみに固定されたままだ。

「……あー。……そう、かもですね。……毛並みは、いいです、これ」

和丹の声は相変わらず抑揚がなくて、まるで機械が喋っているみたいだ。でも、その柔らかな空気感のせいで、冷たいというよりは、ただ単に別の次元にいるように感じられる。あーしの「腹黒」発言には完全にスルーを決め込んで、ぬいぐるみの質感の方に興味が向いているらしい。

（和丹、相変わらずあーしの話聞かないよね……。まぁ、そこがあんたの良いところでもあるんだけどさ……）

「ちょっと！ 和丹、毛並みの話なんてしてないんだけど！ あーしっぽさの話！ あんたもそのキツネ、自分に似てるから選んだんでしょ！？ その寡黙で、何考えてるか分かんない感じがさ！」

あーしは、タヌキを片腕で抱え直し、空いた手で和丹が抱えるキツネのぬいぐるみの耳をちょんちょんと触った。和丹の耳はすごく良いって知ってるけど、ぬいぐるみの耳は当然動かない。

「……寡黙、ですか。……わーたんは、ただ、静かなのが好きなだけですけど。……このキツネは、……耳が大きくて、……良いです。……遠くの音まで、聞こえそう」

和丹は、キツネの大きな耳を両手で挟むようにして、愛おしそうに眺めた。その目が、一瞬だけ、和丹自身の耳の形と重なって見えた気がした。あーしのタヌキと違って、和丹のキツネは、和丹の本能に直接語りかけているみたいだ。

「ふーん。遠くの音ねぇ。和丹、あんた、動物園で他の動物の声とか、ずっと聞いてたでしょ。……っていうか、あんた、自分の世界に入り込みすぎ！ あーしが隣にいるの、忘れてない！？」

あーしは、タヌキのぬいぐるみを、和丹のキツネの顔にわざと押し付けた。和丹は少しだけ眉をひそめたけど、すぐに元の無表情に戻った。そのジタバタしない感じが、あーしをイラつかせる時もあるけど、同時に安心させる時もある。

「……忘れてないです。……歌綾の声は、……近いから、……一番よく、聞こえる。……このお店のBGM、……ちょっと、……賑やかすぎる、かも。……歌綾の声が、……聞き取りにくい」

和丹は、キツネのぬいぐるみの頭を自分の肩に預け、店内の賑やかなBGMに耳を澄ませるような仕草を見せた。その動きが、まるで本物のキツネが警戒しているみたいで、あーしは思わず、その華奢な肩を値踏みするように眺めてしまった。

（和丹、このBGMが苦手なのは分かるけど、聞き取りにくいなんて、……嘘つけ。あんたの耳なら、このくらいの騒音、余裕で聞き分けられるくせに。……）

「あんた、嘘ばっか。あーしの声が聞き取りにくいわけないじゃん。……っていうか、このBGM、結構イケてると思うけど？ あんたの趣味じゃないのは分かってるけどさ。……で、そのキツネ、結局買うの！？ コスパ終わってるけど、……まぁあんただから、止めはしないけど」

あーしは、和丹が抱えるキツネのぬいぐるみの、デカい割には中身がスカスカそうなボディを、値踏みするように眺めた。和丹は、ソシャゲのガチャにはお金を使うけど、こういう実体のないものには、あまりお金を使わないイメージがある。

「……コスパ、ですか。……わーたんは、……これが、気に入ったので。……買う、と思います。……家で、……日記を書く時、……隣に置いたら、……良いかも」

和丹は、キツネのぬいぐるみをぎゅっと抱きしめ、自分の頬をぬいぐるみの頭に寄せた。その表情は相変わらず無表情だったけど、声のトーンが、少しだけ優しくなった気がした。和丹にとって、このキツネは、単なるぬいぐるみ以上の、何か特別な存在になるのかもしれない。

「日記？ 和丹、あんた、まだそんなの書いてるの！？ ソシャゲの記録とかじゃなくて、……普通の日記！？ ……っていうか、あんたの日記って、絶対あーしの悪口しか書いてないでしょ！」

あーしは、タヌキのぬいぐるみの尻尾を和丹の顔に向けて振ってみせた。和丹は、その尻尾を淡々と避けて、またキツネのぬいぐるみの毛並みを撫で始めた。和丹の日記は饒舌だって知ってるけど、あーしのことはどう書かれているのか、少しだけ気になった。

「……悪口は、書いてない、です。……今日のことも、……歌綾が、タヌキのぬいぐるみで、……ふざけてたことも、……記録、します。……歌綾の毒舌も、……そのまま、……書きます」

和丹は、キツネのぬいぐるみを抱え直して、レジの方へと歩き出した。その足取りは静かで、まるで行雲流水のように、店内の西日の中を通り抜けていく。あーしは、その背中を眺めながら、自分もタヌキのぬいぐるみをレジに持っていくことにした。

「和丹！ あんた、待ちなさいって！ あーしの毒舌をそのまま書くなんて、……絶対許さないから！ ……っていうか、あんた、あーしのこと評価する気ある！？ 雑に見たら許さないからね！」

あーしは、和丹の後を追いかけながら、自分のヒョウ柄のバッグを棚の空きスペースから回収した。和丹は、あーしの言葉を無視して、レジで淡々と会計を済ませている。その寡黙な背中が、あーしの計算高い心を、少しだけ静かにさせる。

（和丹、あんた、あーしの毒舌を、そのまま記録するなんて、本当に性格悪いよね。でも、その悪口を書くのに、あーしの毒舌を一番良い言葉として、選んでくれるのは、あんたしか、いない）

あーしは、和丹の隣に立って、自分も会計を済ませた。和丹は、キツネのぬいぐるみを大きなビニール袋に入れて、店の外へ出ようとしている。西日が、和丹の背中を、オレンジ色に焦がしている。あーしも、自分のタヌキのぬいぐるみを抱えて、和丹の後を追った。

「和丹、あんた、日記に何て書くか、あーしに評価させなさいよ！ 敵を知り己を知れば百戦危うからず、あーしの悪口を書くなら、あーしの毒舌のコスパも、ちゃんと評価しなさい！」

あーしの言葉に、和丹は店の外で、少しだけ立ち止まった。西日を背に浴びて、和丹の表情はよく見えないけど、声は、相変わらず抑揚がなかった。

「……評価、ですか。……歌綾の毒舌は、……コスパは、……悪い、です。……でも、……歌綾だから、……仕方ない、です」

和丹は、キツネのぬいぐるみを抱えて、また歩き出した。あーしは、和丹の言葉に、少しだけ照れた。和丹にとって、あーしの毒舌は、コスパが悪いけど、仕方ないもの、つまり、受け入れているもの、ということなのだろう。

「和丹、あんた、本当に性格悪い。でも、まぁ、あんただから、仕方ない、か。和丹、あんたがいなきゃ、あーしの毒舌も、コスパ終わっちゃうし」

あーしは、タヌキのぬいぐるみをぎゅっと抱きしめ、和丹の隣を、西日の中、歩き始めた。動物園の夕方は、残暑の湿気と、西日の温かさと、そして、二人のギャルの、独特な空気感に、包まれていた。

ＡＩによる自己採点

ストーリー概要