１５分で読めるトレンド短編｜夜｜『八キロの福と、はじめての「ただいま」』—福引きで当たったのは、八キロの巨大マスコット。置き場所ゼロの新生活が始まる

本日の午後に話題になったトレンドを使った、ＡＩによる小説。

１５分ほどで読み終わります。

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題名

八キロの福と、はじめての「ただいま」

あらすじ

五月、引っ越して二か月の栗原紬は、商店街の福引きで公式マスコット「ふくまる」の等身大ぬいぐるみを当ててしまう。重さ八キロ。六畳一間の部屋には置き場所などなく、途方に暮れて坂道をふらつく紬に、隣室の小学生・鳴海夏帆が理屈っぽい口調で手を貸してくれる。玄関につかえるふくまるを前に、二人は思わず吹き出してしまうのだった。それからというもの、夏帆は毎晩のように紬の部屋へ通い、ふくまるを座椅子代わりに宿題を広げるようになる。紬は、誰かの靴が玄関にある夜を嫌いになれない自分に気づく。それでも狭い部屋と重さは限界に近づき、紬は景品を返そうと決意して商店街へ向かう。迎えたのは、蛍光ピンクのタオルを首に巻いた豪快な八百屋の店主・吉岡ふみ。返品はなしやで、と笑う彼女の口からこぼれたのは、景品に込められた意外な想いだった。一人暮らしの部屋に居座る丸い謎の生き物は、紬の日常をどこへ連れていくのか。

登場人物の紹介

【登場人物１】

・栗原 紬（くりはら つむぎ）

・女

・２４歳

・会社員（食品メーカーの事務職）

・引っ越して間もない新社会人二年目の女性。控えめで人に合わせがちだが、心の奥では自分の居場所を探している。福引きで当てた巨大なぬいぐるみに、すっかり振り回される。

【登場人物２】

・吉岡 ふみ（よしおか ふみ）

・女

・７２歳

・商店街の八百屋「まるよし」の店主・福引き係

・商店街の八百屋を切り盛りする豪快な店主。蛍光ピンクのタオルがトレードマークで、笑い声は商店街一番の大きさ。実は商店街の行く末を一番案じている。

【登場人物３】

・鳴海 夏帆（なるみ かほ）

・女

・１０歳

・小学５年生（紬の隣室に住む）

・紬の隣室に住む理屈っぽい小学生。ランドセルの缶バッジが目印で、大人びた口調でつい背伸びしてしまう。本当は寂しがり屋で、気づけば紬のもとへ通っている。

本文

第１章　五等賞は丸い謎の生き物

日曜の夕方になっても五月の日差しは衰えず、商店街のアーケードには焼き鳥と揚げ油の匂いが重たく漂っていた。会社帰りの栗原紬は、肩の帆布トートを何度もかけ直しながら、レシート三枚で一回だけ引ける福引きの列の最後尾にいつの間にか並んでいる。

（いや待って、私、並ぶ予定なんてなかったよね）

そう心の中でツッコミを入れても、足は列から動かず、トートの中で三枚のレシートがくしゃりと鳴った。ふと見ると、列の脇では八百屋の店先の野菜が夕日を受けて、橙色に光っていた。

前に並ぶ女性は、スマホを耳に当てたまま、周りに聞かせるような大声ではしゃいでいる。

「そうなの、ついにコミケ当選のメールが来たのよ。冬コミスペースもちゃんと確保できてね！」

紬は意味のわからない単語に首をかしげながらも、楽しそうな横顔をなんとなく羨ましく眺めた。

列の先では、首に蛍光ピンクのタオルを巻いた吉岡ふみが、ガラガラ抽選機の取っ手を握って待ち構えている。やがて順番が来ると、ふみは紬の顔をじろりと見て、白い歯を見せた。

「ほな、あんたの番やで。気合い入れて回しや」

「は、はい。たぶん、普通に回すだけで大丈夫かなと思うんですけど」

紬は両手で取っ手を握り、恐る恐る抽選機を回し始めた。

ガラガラという乾いた音が掌に伝わり、鼓動が少しずつ速くなる。背後の視線が背中に刺さるようで、紬は思わず肩をすくめた。

ころん、と出口の受け皿に転がり出たのは、真っ白な玉だった。

一拍置いて、カランカランと耳をつんざく鐘の音がアーケード中に響き渡る。紬は反射的に目を閉じ、鐘の余韻が頭の奥でぐわんと揺れるのを感じた。

「五等、ふくまる等身大ぬいぐるみ！　おめでとさん！」

ふみの大声に、周囲からぱらぱらと拍手が起こる。その温かさが逆に居たたまれず、紬は愛想笑いを貼りつけたまま、引換票をぎゅっと握りしめた。

（等身大って、どのくらいの大きさ……？　私の部屋、六畳しかないんだけど）

奥から二人がかりで運び出されたのは、高さ百二十センチの丸い謎の生き物で、お腹には「福」の字が堂々と刺繍されている。

「ほら、大事にしてやってな」

「あ、ありがとうございます。いや待って、重っ……」

紬は笑顔で受け取ったものの、腕に食い込む八キロの重さに、内心で青ざめていた。拍手の余韻がまだ商店街に残るなか、腕の中のふくまるだけが、丸い目でじっとこちらを見上げていた。

第２章　半分持てば二分の一

夕暮れの坂道は、さっきまでの熱気が嘘のように風が涼しく、アパートまでの二十分がやけに長く感じられる。紬は巨大なふくまるを両腕で抱え、前もろくに見えないまま、ふらふらと蛇行しながら歩いていた。

（ちゃんと前を見ないと。でも見ようとすると、このお腹が顔に当たるんだよね）

そのたびに綿のふかふかが鼻先をくすぐり、紬は何度もくしゃみを噛み殺す。

「紬さん、その歩き方は通行の妨げです」

聞き覚えのある声に振り向くと、同じアパートの隣室に住む鳴海夏帆が、缶バッジだらけのランドセルを揺らして立っていた。腕組みをした彼女の視線は、ふくまるの丸い顔と紬の青ざめた顔を、順番に値踏みしている。

「夏帆ちゃん。いや待って、これには深い事情があって、たぶん」

「ちなみに、事情は福引きでしょう。商店街の鐘が、うちの教室まで聞こえましたから」

夏帆は肩をすくめ、問答無用でふくまるの足を持ち上げた。

「つまり、二人で半分ずつ持てば、負担は二分の一です」

「ありがとう。でも夏帆ちゃん、寄り道して大丈夫？」

「今日は学校のアプリがシステム障害で、配信が止まっています。むしろ暇です」

そう言いながらも、夏帆の耳がほんのり赤い。紬は気づかないふりをして、小さく礼を言った。

二人でよろよろと坂を上り、錆びた階段を一段ずつ踏みしめて、ようやく紬の部屋の前にたどり着く。

「せーの、で入れますよ。せーの」

夏帆の合図でふくまるを持ち上げ、玄関へ押し込もうとした、その瞬間だった。

ふくまるのお腹がドア枠にがっちりとつかえ、びくとも動かなくなる。夏帆が体重をかけた拍子に、ふくまるの頭の上の耳だけがドアの隙間にぎゅっと挟まれ、ぺたんと潰れた。

（え、嘘でしょ。入らないって、そんなことある？）

紬が呆然と立ち尽くす横で、夏帆が真顔のまま口を開く。

「紬さん。計算上、このぬいぐるみは玄関より三十センチ幅が大きいです」

「そ、そんなに冷静に言わないで……ぷっ」

こらえきれず、紬の口から笑いが漏れた。夏帆も眉をぴくりと動かし、唇を噛んで耐えていたが、ふくまるの耳がぷるんと揺れた途端に、とうとう吹き出してしまう。

二人は顔を見合わせ、廊下に響くほどの声で笑い転げた。紬がこんなに笑ったのは、引っ越してきて初めてのことだった。

「せーの、でもう一回、斜めに入れましょう」

涙を拭いながら体をひねり、二人で斜めに押し込むと、ドアがぎしりと鳴って、ふくまるがようやく玄関に収まる。背中にひと筋、夕日が差し込んでいた。

第３章　置き場所会議

翌週の月曜の朝、六畳の部屋は梅雨前の湿り気を帯びた空気がこもり、ふくまるの巨体が部屋の半分を占領していた。紬はベッドと本棚の間に挟まった丸い背中を見つめ、小さくため息をつく。

（寝る場所はあるけど、通り道がない。たぶん、これが同居ってやつなのかも）

出社前に毛布をかけてみると、布の山がますます不穏に見え、紬は逃げるように玄関を飛び出した。

会社の給湯室では、同僚が紙コップを片手に身を乗り出してくる。

「栗原さん、福引きで巨大なぬいぐるみ当てたんだって？　重い荷物を引き取ったね」

「あはは、まあ、たぶん運が良かった、かも」

紬は愛想笑いで返しながら、紙コップの縁を指先でぐるぐるなぞった。視線が泳ぎ、喉がこくりと鳴る。本当は「全然嬉しくない」と言いたいのに、言葉は笑顔の奥に引っ込んでしまう。

その夜、仕事を終えて帰宅すると、玄関にはランドセルと小さな靴が転がっていた。

「おかえりなさい、紬さん。ちなみに、鍵は開いていました」

ふくまるを座椅子代わりにもたれた夏帆が、算数のプリントを膝に広げたまま、澄ました顔で振り向く。

「夏帆ちゃん、それは不用心だよ。いや待って、今朝は閉めたはずなんだけど」

紬が肩を落とすと、夏帆はプリントで口元を隠したが、肩の震えでばればれだった。

その日から、二人の置き場所会議は毎晩のように開かれた。結局ふくまるは部屋の隅に落ち着き、そこが夏帆の定位置になった。

夏帆は宿題を広げ、紬は夕飯を作りながら、ふくまるの話をしてはくだらない結論に笑い合う。夏帆がふと置いていく鉛筆の削りかすを、紬は何度か掃除しては、それが明日も来る合図のように感じていた。

（誰かの靴が玄関にあるのって、こんなに落ち着くものだったっけ）

その思いに気づいた途端、胸の奥が妙にくすぐったくなり、紬は味噌汁の鍋を意味もなくかき混ぜた。

しかし、金曜の夜になって、紬は箸を置いた。部屋の狭さも、ふくまるの重さも、少しずつ限界に近づいている。それに、手放す理由を探している自分が、どこかずるい気もしていた。

「夏帆ちゃん。あのね、ふくまる、やっぱり商店街に返しに行こうと思う」

言った瞬間、夏帆の鉛筆がぴたりと止まった。

視線がプリントに落ちたまま、彼女の睫毛がかすかに揺れる。膝の上で小さな拳がぎゅっと握られ、シャーペンの芯が、ぱきりと折れる音がした。

「……そうですか。つまり、妥当な判断です」

返ってきた声は、いつもより一段低く、早口でもなかった。夏帆は黙ってプリントを揃えると、静かに立ち上がり、玄関のドアを閉めて出ていく。

残された部屋には、削りかすと、ふくまるの丸い影だけが、いつまでも動かずに残っていた。

第４章　返品はなしやで

土曜の昼過ぎ、商店街は強い日差しの下でシャッターの閉まった店が目立ち、人通りもまばらで少し寂しい空気が流れていた。店先の風鈴だけが、ちりんと乾いた音を立てている。紬は借り物の台車にふくまるを縛りつけ、石畳の上をガタゴトと進んでいく。

（返品って、どう切り出せばいいんだろう。ごめんなさい、が先なのかな）

考えがまとまらないうちに、蛍光ピンクのタオルが目に入り、八百屋まるよしの前で足が止まった。

「おや、あんたか。ふくまると仲良う散歩かいな」

ふみは大きな声で笑いながら、ざるに盛ったトマトを並べている。紬は台車の取っ手を握り直し、ぎこちなく頭を下げた。

「あの、すみません。このぬいぐるみ、うちの部屋だと置き場所がなくて、たぶん、お返しできないかなと」

「返品はなしやで」

ふみは笑顔のまま、あっさりと言い切った。紬が言葉に詰まって視線を泳がせると、ふみはふいにエプロンのポケットから、輪ゴムで留めた色褪せた福引き券の束を取り出す。

「毎年な、これをみんなに配っとるんや。せやけど、ふくまるを当てて、また持ってきた人は、あんたで十人目やねん」

紬は思わず息をのんだ。束の端は日に焼けて黄ばみ、何年分もの数字が重なっている。

「毎年ふくまるは売れ残る。笑える話やろ。それでもな、わしは五等に入れ続けとるんや」

ふみはトマトを一つ手に取り、親指で軽く撫でた。その声は豪快な口調とは裏腹に小さく、首に巻いたタオルを握る指が、わずかに震えている。

「景品やなくて、誰かの家で笑われてほしいんよ。この子、ひとりでおったら寂しいやろ。商店街もな、似たようなもんでなあ」

そこで言葉が途切れ、ふみは慌てたように鼻をすすって、ことさら大きく笑い飛ばした。

「あかん、日差しが強うて目にしみるわ。まあ、あんたに押しつけるつもりはないで。返したいなら、置いていき」

紬の喉が、こくりと鳴った。

台車の上のふくまるは、丸い目でじっと紬を見上げている。先週、夏帆と二人で玄関に押し込んだ重さと、あの夜、笑い転げた廊下の光景が、脳裏にふっとよみがえった。

返します、と言えば、この場はきっと丸く収まる。けれど口を開こうとしても、声は喉の奥に張りついたまま、出てこなかった。

「……いえ。やっぱり、持って帰ります。ご迷惑をおかけしました」

絞り出した声は、自分でも驚くほど小さく、紬は台車の取っ手を強く握りしめた。ふみは何も言わず、ただ満足そうに片手を上げる。

帰り道の石畳に、台車の車輪がガタゴトと音を立てて転がっていく。胸の奥に、重さとは違う温かい何かが引っかかったまま、その音だけが紬の背中にいつまでも残っていた。

第５章　背中のファスナー

その夜、紬が窓を開けると、夏の入り口を思わせる生ぬるい風がカーテンを揺らし、遠くで蛙の声がのんびりと響いていた。台車で疲れ切った腕をさすりながら、紬は部屋の隅のふくまるに向かって、ぽつりとつぶやく。

「結局、置いてもらえなかったね。いや、置いてこなかったのは、私なんだけど」

そのとき、控えめなノックの音がして、玄関のドアがゆっくりと開いた。顔をのぞかせたのは夏帆で、ランドセルは背負っておらず、両手を後ろに組んで視線を床に落としている。

「紬さん。ふくまるを返していないと、お母さんから聞きました」

「え、聞いたって誰から……あ、商店街の噂かな」

「つまり、まだ点検の余地があるということです」

夏帆はそっぽを向いたまま言い、靴を揃えて上がり込んだ。耳の先が赤いのを見て、紬は唇の端が持ち上がるのを必死でこらえる。

二人でふくまるを床に寝かせ、夏帆は手慣れた様子で、毛並みを一本ずつ確かめ始めた。ふいに、小さな指が背中の真ん中で止まる。

「ここ、縫い目が違います。一か所だけ、手縫いです」

「手縫い？　工場の機械じゃなくて？」

「ちなみに、ファスナーが隠れています。……ここ、開くよ」

夏帆が思わず素の口調になり、紬は目を見開いた。恐る恐るファスナーをつまむと、ジジ、と乾いた音を立てて、背中がゆっくりと開いていく。

綿の間には、折りたたまれた黄ばんだ布が一枚、大切そうに挟まっていた。広げてみると、油性ペンの色褪せた文字がびっしりと並び、隅には二十年前の日付が書かれている。

『次に抱っこしてくれる人へ』

その一行が目に入った瞬間、紬の指先から力が抜けていった。

子どもたちの歪んだ文字が、重なり合うように並んでいる。『ふくまる、またあそぼう』『まってるよ』。その中に、ひときわ丁寧な筆跡で『ごめんな、待たせて』と、一行だけ混じっていた。

（これ、もしかして、吉岡さんの字……？）

そう気づいた途端に、胸の奥が熱くなり、紬は声を詰まらせたまま口元を押さえた。ふくまるの綿からは、干したばかりの布団のような、日向の匂いがふわりと立ち上る。

ずっと誰かに必要とされたかった。引っ越してからの二か月、誰にも頼まれず、頼ることもできず、トートバッグだけを重くしていた自分が、ここで繋がっていたような気がした。

目の端に、熱いものがにじむ。紬は慌てて瞬きを繰り返したが、遅かった。

「紬さん」

夏帆は何も言わず、鞄から取り出した油性ペンを、そっと差し出した。眉は下がり、喉がこくりと鳴っている。

紬は震える手でペンを受け取り、布の隅の空白に、「栗原紬」と一画ずつ書き足した。インクの匂いが鼻をくすぐり、最後の一画で、手の震えがようやく止まる。

その隣に、小さな手が伸びてきた。

「ちなみに、わたしも書きます。つまり、共同署名です」

『鳴海夏帆』。几帳面な文字が並んで、紬は思わず笑いながら、鼻をすすった。窓の外では、蛙の声がまだ静かに続いていた。

第６章　待ち合わせ席の主

翌年の五月、商店街のアーケードには新緑の影が揺れ、焼き鳥の匂いが今年もふわりと漂っていた。入口のベンチには、お腹に「福」の字を掲げたふくまるがどっしりと座っていて、看板には『待ち合わせ席』と、ふみの太い字が躍っている。

通りがかった老夫婦が足を止め、丸い頭を撫でて笑った。小さな子どもが背中にもたれて写真を撮り、スーツ姿の青年までが、ふくまるの隣で電話をしながら待ち合わせをしている。

（一年前は、この子を抱えて青ざめていたのに）

紬は福引き会場の長机の内側から、その光景をぼんやりと眺めた。首には貸してもらった蛍光ピンクのタオルが巻かれ、肩のトートバッグも、以前よりずっと軽い。

「紬ちゃん、ぼーっとしとったら、鐘を鳴らし損ねるで」

「あ、はい。すみません、吉岡さん。いや待って、今のは私じゃなくて、たぶん鐘が早かったのかも」

「言い訳が一年前より上手うなったなあ」

ふみが豪快に笑い、背中をばしんと叩く。紬は咳き込みながら、頬が緩むのを隠しきれなかった。

列の整理を担当しているのは、六年生になった夏帆で、缶バッジの増えたランドセルを背負ったまま、腕を広げて声を張っている。

「ちなみに、最後尾はこちらです。つまり、割り込みは理論上できません」

「ええ子やな、あの子。理屈っぽいのだけは、誰かに似とるけど」

「それ、私のことですか？」

「さあ、どっちやろな」

ふみは肩をすくめ、にやりと笑った。

やがて、スーツ姿の会社員の男性が、ガラガラと抽選機を回した。ころん、と白い玉が出口に転がり、カランカランと高らかに鐘が鳴り響く。

「五等、ふくまる等身大ぬいぐるみ！　おめでとさん！」

周囲からぱらぱらと拍手が起こる。男性は愛想笑いを浮かべたものの、すぐに顔から血の気が引き、引換票を握った指が小刻みに震え出した。視線は景品の山と自分の鞄の間を行ったり来たりして、喉がこくりと鳴る。

その表情を、紬は知っていた。

一年前の自分が、拍手の真ん中で、同じ顔をしていたからだ。

（どこに置くのって、聞きたいけど、聞けないんだよね）

思い出した途端に、胸がきゅっと温かくなり、足が自然と一歩前に出た。

「おめでとうございます」

紬は長机をまわって男性の前に立ち、できるだけ柔らかい笑顔を作った。

「重いですよね、たぶん。部屋に入るかどうかも、不安ですよね。でも、大丈夫です。持ちきれなくなったら声かけてくださいね。手伝いますから」

男性はぽかんと口を開け、それからゆっくりと、肩の力を抜いた。

「……ありがとうございます。助かります」

その肩越しに、夏帆が誇らしげに親指を立てているのが見えた。ベンチのふくまるは、丸い目で三人のやりとりを見守っていて、お腹の福の字が夕日に照らされ、いつもより誇らしげに光って見える。

ふみの笑い声が商店街の端まで響き渡り、鐘の余韻が夕方の空気にゆっくりと溶けていく。ひとり頷いた紬の背中を、夕風が軽く押した。

指定したワード

『コミケ当選』『システム障害』『冬コミスペース』

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【指定ワード検証】

コミケ当選：使用あり（使用した章：第１章）

システム障害：使用あり（使用した章：第２章）

冬コミスペース：使用あり（使用した章：第１章）

全て使用済み

Ｖブロガーの感想

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ＡＩによる自己採点

小説概要