１５分で読めるトレンド短編｜昼｜『秘密の恋は微糖でお願いします』—温かい缶は「今夜会える」の合図。上司との秘密の恋に、社内規定の期限が迫る。

本日の午前に話題になったトレンドを使った、ＡＩによる小説。

１５分ほどで読み終わります。

題名

秘密の恋は微糖でお願いします

あらすじ

北斗食品の営業事務・篠宮凛には、誰にも言えない秘密がある。直属の上司で係長の梶原隼人と、半年前から恋人同士なのだ。二人だけの合図は、朝のデスクにそっと置かれる缶コーヒー。温かければ今夜会える、冷たければ会えない。小さな缶に想いを託す日々は、会社の目を盗むスリルと甘さに満ちていた。同僚の前では他人行儀を貫く日々も、二人にはささやかな楽しみだった。ところが人事部の同期・戸田美琴から、交際関係の自己申告が義務化されると告げられる。申告すれば、二人のどちらかが異動になるかもしれない。凛は任されたばかりの全国展開プロジェクトを手放したくなかった。隠し通すのか、打ち明けるのか。意見が食い違った夜、凛は思わず隼人に言ってはいけない言葉をぶつけてしまう。冷たい雨の朝、デスクに並ぶ冷えた缶を見つめながら、凛は自分が本当は何を恐れているのかと向き合い始める。仕事と恋、その両方を守るために、彼女が選ぶ道とは。

登場人物の紹介

【登場人物１】

・篠宮 凛（しのみや りん）

・女

・26歳

・会社員（北斗食品・営業部の営業事務）

・控えめで器用な営業事務。直属の上司との秘密の恋と、仕事で認められたい思いの間で揺れる。内心は負けず嫌いで、不安な時は手首の黒いヘアゴムを触る癖がある。

【登場人物２】

・梶原 隼人（かじわら はやと）

・男

・29歳

・会社員（北斗食品・営業部第二課の係長）

・飄々として頼れる営業係長。仕事では端的で冷静だが、凛のこととなると途端に不器用になる。口癖は「まあ、落ち着け」。胸ポケットの赤いボールペンが目印。

【登場人物３】

・戸田 美琴（とだ みこと）

・女

・26歳

・会社員（北斗食品・人事部、凛の同期）

・明るく世話焼きな人事部の同期。規定に誰より詳しく、凛の変化にいち早く気づく。口癖は「ちょっと待って」「はい、判決」。社員証ケースのマスキングテープが目印。

本文

第１章　温かい缶の合図

十一月上旬の朝は、オフィス街の空気が吐く息を白く染めるほど冷え込んでいた。始業前の一階ロビーは暖房が効ききらず、凛はコートの襟を立てたまま自販機の前で足を止める。背後から革靴の音が近づくのに気づき、左手首の黒いヘアゴムを無意識に指で弾いた。
隣に並んだ隼人は凛を見ないまま、取り出し口から出したばかりの缶を差し出してくる。周囲には出勤してきた社員の目があるので言葉はなく、凛も指先が触れないよう缶の端だけをつまんで受け取った。
温かい缶は今夜会えるという二人だけの合図で、掌に広がる熱が半年も続く秘密を思い出させ、嬉しいのにほんの少し重い。
営業部の席に着いてパソコンを立ち上げると、予定表には来週のビッグサイトの食品展示会に向けた搬入打ち合わせが並んでいた。缶を両手で包んだまま画面を眺めていると、背後から弾むような声が降ってくる。
「おはよう、凛。朝から缶コーヒーを両手で抱えてるの、子どもみたいで可愛いんだけど」
人事部の美琴だった。凛は缶を机の端へ慌てて置き、早口で答える。
「えっと、手が冷たくて」
美琴は社員証ケースのマスキングテープを指でなぞり、周囲を見回してから声を落とした。
「ちょっと待って、大事な話。来週から交際関係の自己申告が義務化されるの。正式な通達はまだだから、内緒ね」

凛の喉がこくりと鳴り、美琴の視線がその小さな動きを面白そうに追いかける。
「えっと、申告って、具体的に何を出すんですか」
「交際相手の名前と所属、それと上下関係の有無。凛には関係ない話だけど、一応耳に入れておこうと思って」
美琴はあっけらかんと笑い、その屈託のなさが凛にはかえって痛かった。斜め向かいの島では隼人が赤いボールペンを指で回しながら資料に目を落とし、何も知らない横顔をしている。
「営業部って噂好きが多いでしょ。この前も、梶原係長が凛にだけ兄ちゃまみたいに世話を焼くって、笑ってる人がいたのよ」
「……まあ、いいですけど、そういう冗談は、本人の前では絶対に言わないでくださいね」
笑って受け流すつもりが、声は自分でも驚くほど硬かった。美琴は軽く手を振って去りかけ、振り返りざまに独り言のように呟く。
「例外は書いてあったはず」
申告という二文字が頭の中で重く響き、凛はヘアゴムをもう一度弾いた。缶はまだ温かいのに、指先だけが冷えていくのが不可思議だった。

始業のチャイムが鳴っても、掌の缶は温かいままで、その温度がかえって怖かった。

第２章　冷めた味噌汁

十一月中旬の夕方、窓の外は早くも暗くなり、残業の続く営業部には冷えたコピー機の紙の匂いが漂っていた。全国展開プロジェクトの会議が終わり、凛は配布資料を揃えながら、部長に頭を下げる隼人の広い背中を見つめる。机の隅には先週配られた通達の紙があり、申告すれば隼人は地方支社へ異動し、自分はプロジェクトから外れる可能性が高いという一文が、何度読んでも目に刺さった。
その夜、二人は駅裏の古びた小さな定食屋で向かい合っていた。厨房の奥で換気扇が低く唸り、鯖の味噌煮の湯気が二人の間をゆっくり流れていく。隼人は割り箸を割ろうとして力を入れすぎ、斜めに裂けた片方を見つめたまま、凛の目を真っ直ぐに見た。
「まあ、落ち着いて聞いてくれ。隠したまま続けるより、申告して正式に向き合いたいと思ってる」
凛の箸が止まる。隼人の眉がわずかに寄り、喉が一度だけ上下したのが見え、飄々とした彼の緊張が伝わってきた。
「えっと、隼人さん、通達は読みましたよね。申告したら隼人さんは地方の支社で、私はプロジェクトから外れるんですよ」
「分かってる。それでも俺は、凛を隠したくない」
「……まあ、いいですけど、それって隼人さんだけが納得してる話じゃないですか」

胸の奥で何かがぷつんと切れた。
店の入口でガラス戸が揺れ、誰かの傘立てが倒れる音がして意識が一瞬そちらへ逸れたが、半年間飲み込んできた不安は喉までせり上がっている。
ここで黙れば優しい恋人でいられると頭では分かっているのに、手のひらはテーブルの下で白くなるほど握りしめられていた。

「あなたは異動しても評価されます。係長ですから、どこへ行っても居場所があるでしょう。でも私は、このプロジェクトを外れたら居場所を失うんです」
声は思ったより大きく、隣の席の客がちらりと振り返る。凛は慌てて口を押さえたが、言葉はもう戻らない。目の前の隼人の表情がすっと曇り、赤いボールペンの差さった胸ポケットを指で押さえるように触れて、視線を湯気の向こうへ逃がした。
「……そうか」
低い声が返ってきて、隼人はそれ以上何も言わなかった。言い過ぎたと気づいても、ごめんなさいの一言は喉につかえて出てこない。
「今日は、えっと、帰ります。少し時間をください」
「ああ。分かった」
隼人は目を合わさないまま頷き、伝票に伸ばした指先がいつもの余裕を失ってわずかに震えていた。冷めていく味噌汁の椀と、斜めに裂けた割り箸だけが、二人の間に残った。

第３章　冷たい缶と雨音

十一月下旬の朝は、窓ガラスを叩く冷たい雨の音で始まった。営業部のフロアには濡れた傘と湿った上着の匂いがこもり、凛が席に着くと、デスクの端には二日続けて冷たい缶コーヒーが置かれていた。会えないという合図の缶は結露で濡れ、書類の上に小さな水の輪を広げている。
距離を置きたいと言い出したのは凛のほうなのに、胸の奥には冷たい穴が空いたようで、昼までに何度もスマートフォンを開いては画面を伏せた。通知は何も届いていない。
それが自分の望んだ結果だと分かっているぶん、余計に苦しくなり、手首のヘアゴムを指で弾く回数だけが増えていく。
昼休みの給湯室は、雨の日のせいで人影がなかった。凛は缶を両手で握ったまま、小さな窓を流れる雨粒をぼんやり眺めていた。缶の冷たさが掌から手首へ染みてくるのに、離す気になれない。
「ちょっと待って、凛。その缶、もう十分は握ってるよ。氷みたいになってるじゃない」
振り向くと、マグカップを持った美琴が入口に立っていた。凛はびくりと肩を揺らし、早口で言い訳をする。
「えっと、飲もうと思って」
美琴は眉をひそめ、社員証ケースのマスキングテープを指でなぞりながら近づいてきた。
「毎朝、凛の机に缶が置かれてるの、人事の私でも気づくわよ。で、今日で二日連続の冷たいやつ。凛、あの日から顔が死んでる」
逃げ道を探して視線が揺れたが、美琴のまっすぐな目に捕まり、凛は小さく息を吐いた。
「……はい。半年前から、です。相手は、その」
「梶原係長でしょ。はい、判決。規定違反は来週からだから、今のところは無罪ね」
冗談めかした口調なのに、美琴の目は笑っていなかった。スマホの画面に表示された規程のPDFを凛に向け、人差し指で一つの条文を示す。
「ここ。部門長が業務上不可欠と認めた場合、異動は最長一年猶予できるの。直属のラインを変えるだけで、二人とも今の部署にいられる。だから問題は規定じゃないのよ」
凛は条文の文字を目で追いながら、自分が読み落としていたものの大きさに指先が冷えるのを感じた。
「えっと、それなら、どうして最初に教えてくれなかったんですか」
「聞かれなかったし、それに」
美琴の視線が一瞬だけ窓の外へ逸れ、マスキングテープを爪で強く押さえた。その指先に、凛の知らない過去の重さが滲んだように見えた。

「逃げてるのは規定からじゃなくて、凛自身だよ」

責める調子はどこにもなく、静かな声だった。凛の脳裏に、定食屋で伝票に伸ばしたまま震えていた隼人の指先がよぎる。
言い返そうと口を開いたが、喉は乾いて声が出なかった。缶を握る指は白くなり、結露の水滴が手首を伝ってヘアゴムを濡らす。雨音がやけに大きく響き、その言葉だけが耳の奥に残った。

第４章　最終プレゼンの朝

十一月最終日の朝は、息を吸うと肺まで冷えるほど空気が澄んでいた。ハナマツ薬局本社の十二階会議室には暖房の乾いた匂いが満ち、最終プレゼンの開始まで残り二十分を切っている。凛は配布用の提案書を席の数だけ並べていたが、店舗別の納品数を足してみると、どうしても資料の合計と合わなかった。
昨夜の差し替えで行が一つずれたのだと気づき、背中を冷たい汗が伝う。紙の端を握る指先が小さく震え、そのとき鳴ったスマートフォンの画面に、隼人の名前が浮かんだ。
「篠宮、すまん。別会場の打ち合わせが長引いて、今日は間に合いそうにない。……まあ、落ち着け。数字は凛が一番分かってる」
「えっと、実は、提案書の数字がずれていて」
「だったら直せ。俺は、お前に任せる」
通話はそれで切れ、画面に残った時間は二十秒にも満たなかった。一週間ぶりに聞いた低い声に胸が跳ねたが、壁の時計の針が容赦なく進んでいる。
凛はヘアゴムに触れる余裕もないままノートパソコンを開き、元データから納品数を一行ずつ拾い直して、震える指で訂正表を打ち込んだ。
受付へ駆け込むと、事情を察した女性が複合機の鍵を渡してくれた。
「お急ぎですね。どうぞ、お使いください」
「ありがとうございます。すみません、すぐ終わらせます」
紙が一枚ずつ吐き出される音が、凛の鼓動と重なって聞こえた。
プレゼンが始まると、凛は用意した訂正表を全員に配り、誤りの経緯を包み隠さず説明した。隼人の椅子は空いたままで、凛は一瞬だけそこを見てから視線を前へ戻す。仕入部長の眉がぴくりと動き、会議室の空気が一瞬で張り詰めた。
「数字の誤りは致命的ですよ。初回の発注量は、本当にこれで間違いありませんか」
「はい。店舗ごとの売れ行き予測から、一つずつ積み上げ直しました。冬は温かいスイーツの動きが早いので、初回は多めに見込みたいんです」
自分の声が思ったより落ち着いていて、凛は内心で驚いた。部長の喉がこくりと鳴り、手元の訂正表と凛の顔を何度も見比べる。
長い沈黙の中、凛の脳裏には定食屋で口にした「居場所を失う」という言葉がよぎったが、隼人の資料に頼らず自分の言葉で答えている実感のほうが、恐怖よりも強かった。
いつの間にか手の震えは止まり、ヘアゴムに触れたいとも思わなくなっている。

「……分かりました。この条件で、全国の約八百店舗に導入しましょう」

部長が満足げに頷いた瞬間、会議室に拍手が起こった。
凛は深く頭を下げ、顔を上げた先の入口に目を向けると、息を切らした隼人が壁にもたれて立っていて、目が合う。
唇が「悪くない」と動くのが見え、記録係がペンを走らせる音と拍手に包まれて、凛は初めて胸を張って、心の底から笑った。

第５章　温かいほうの缶

その夜の九時を過ぎると、ビルの一階ロビーは人影が消え、自販機コーナーには機械の低い唸りと蛍光灯の青白い光だけが残っていた。プレゼンの拍手の余韻はまだ耳に残っているのに、隼人とは目が合っただけで一言も話せないまま、一日が終わろうとしている。
残業で報告書を仕上げた凛は、帰り際にその前で足を止め、財布から小銭を取り出して微糖の温かい缶のボタンを押した。ガコンという音が、静かなロビーに大きく響く。
取り出し口から缶を拾い上げた掌に、じんわりと熱が広がる。そのとき背後で革靴の音が止まり、振り返ると隼人が立っていた。ネクタイは緩み、白いシャツの袖はいつものように肘までまくられている。
凛は一歩だけ前に出て、缶を差し出した。
「お疲れさまです、隼人さん。今夜は、その……温かいほうです」
隼人の眉が跳ね上がり、受け取る手が宙で一瞬迷った。胸ポケットの赤いボールペンを指で押さえ、視線が床と凛の顔を二度往復する。
「……悪くない。いや、悪くないどころじゃないな」
「えっと、そんなに驚かなくても」
「驚くだろ。一週間、冷たい缶ばかり置いてた男の気持ちを考えてくれ」
苦笑した隼人は缶を握り直し、少し間を置いてから低い声で続けた。
「実は、特例のことを調べたんだ。部門長にも相談してある。承認が下りれば、異動は猶予されて、凛の直属のラインを変えるだけで済む」
凛の唇がかすかに開いた。自分が怖がっていた間に、彼は一人で道を探していたのだと思うと、胸の奥が熱くなる。
「私も、美琴に聞いて知りました。本当は、仕事で認めさせてから、堂々と申告したかったんです」
「同じことを考えてたのか、俺たちは」
隼人の肩から力が抜け、張り詰めていた空気がふっと緩んだ。自販機の唸りまで、さっきより穏やかに聞こえる。
凛はその横顔を見つめながら、自分が怖かったのは居場所を失うことではなく、隠れて隼人の影に立つ自分への自信のなさだったのだと、ようやく言葉にできた。
脳裏には、冷たい缶を毎朝黙って置き続けた隼人の背中が浮かび、目の奥が熱くなって視界がゆっくり滲む。

「あの夜、ひどいことを言いました。ごめんなさい、隼人さん」

隼人の喉が小さく鳴り、慌てたように視線が宙を泳いだ。
「謝るな。俺こそ、隠したくないとしか言えなくて、凛の怖さを見ようとしなかった」
声は低く、まっすぐ凛を見る目には、いつもの飄々とした色がなかった。缶の熱が掌から腕へ、そして胸へゆっくり広がっていく。

凛は涙を拭うのをやめ、缶を持つ彼の手に、自分の手をそっと重ねた。

缶越しに触れた指は冷えていて、一日中走り回っていたその手を温めたいと思う。自分から触れたのは、これが初めてだった。
隼人は目を見開き、それからゆっくり指を絡め返す。
「明日の朝、二人で人事部へ行きましょう」
「ああ。まあ、落ち着け。そう言う凛のほうが、よっぽど落ち着いてる」
その言葉に、凛は涙を零しながら小さく笑った。

第６章　二本の缶

十二月初旬の朝は、窓の外を木枯らしが吹き抜け、街路樹に残っていた最後の銀杏の葉が、黄色い小さな渦になって舞っていた。前日、人事部での申告は無事に受理され、部門長の承認で異動は猶予されたうえに、凛の直属の上司だけが別の課長へ変更されることになっている。出社する足取りは軽いはずなのに、エレベーターの中で凛は何度も袖口を握りしめ、手首のヘアゴムはもう触らずにいられている自分に気づいた。
営業部のフロアに入ると、噂はすでに一日で全員に行き渡っていたらしく、あちこちから視線が集まってくる。身構えて立ち尽くした凛の前に、先輩の男性社員が眉を上げてにやにやしながら近づいてきた。
「なんだ、篠宮。梶原係長のことを兄ちゃまみたいだって笑ってたけど、本当は彼氏だったのか」
「えっと、あの、それは、その」
「おめでとう。係長、最近やけに顔が優しかったもんな。新しい直属は第一課の課長だぞ、厳しいけど頑張れよ」
「はい、覚悟してます」
拍子抜けして肩の力が抜けた瞬間、廊下から軽快な足音が駆け込んできた。
「凛！ ちょっと待って、はい、判決！ 有罪、じゃなくて、おめでとう！ 部門長ね、あの特例の稟議、三十分で判子を押したらしいよ」
人事部の美琴が息を弾ませて凛の手を取り、社員証ケースのマスキングテープを揺らしながら笑う。その目の縁がわずかに赤く、美琴は慌てて指先で目尻を押さえ、ごまかすように咳払いをした。
凛には涙の理由が分からなかったが、手を握る力の強さが、言葉より多くを語っているように思えた。
「……まあ、いいですけど、声が大きいです。みんな見てますから」
「いいじゃない、見せつけちゃえば。ありがとうって顔、全然隠せてないよ」
顔が熱くなり、凛は照れ笑いのまま小さく頭を下げた。
「ありがとう、美琴」
始業前、凛は自販機のある一階ロビーへ下りた。ガラス越しに朝日が差し込み、機械の前にはすでに白いシャツの袖をまくった隼人が立っている。通りかかる社員の視線も気にせず、彼は取り出し口から温かい缶を拾い上げた。
平然を装っているのに、その耳が赤いことに凛は気づいてしまう。通りかかった守衛が目を細めて会釈し、何も言わずに二人の横を通り過ぎていった。
「おはよう、凛。……悪くない朝だな。今日から堂々と、毎朝これだ」
「おはようございます、隼人さん。……まあ、いいですけど、今度は缶だけじゃなくて夕飯もお願いします」
差し出された缶を受け取ると、掌にいつもの熱が広がった。凛も鞄から同じ温かい缶を取り出し、彼に差し出す。
もう合図は必要なく、ただの朝の挨拶になったのだと思うと、胸の奥がくすぐったく緩んだ。

二本の缶がカツンと小さく触れ合い、隼人の指先が缶越しに一瞬だけ凛の指に触れたが、今度は誰の目も気にならなかった。その音が出勤してきた人々の笑い声に溶けていく中、凛は何も隠さずに済む朝の温かさを、ゆっくり噛みしめた。

指定したワード

『兄ちゃま』『不可思議』『ビッグサイト』

【指定ワード検証】

兄ちゃま：使用あり（使用した章：第１章、第６章）

不可思議：使用あり（使用した章：第１章）

ビッグサイト：使用あり（使用した章：第１章）

全て使用済み

Ｖブロガーの感想

　　　

クグ・イン・利勲

いやあ、温かい缶コーヒー一本が、あれほど危険な宝の地図になるとはね！　最初は秘密の合図を楽しむ余裕もあったのに、規定ひとつで二人の居場所まで揺らぐんだから、社内の駆け引きも侮れない。ワタシは政治や経済の本を読むのが好きだけど、規則は条文を読んだだけじゃ終わらないんだね。美琴が残した特例を見抜き、凛が自分の力で商談をまとめる流れは実に見事だ。隼人の誠実さも悪くないが、凛が怖さを越えて自分から手を伸ばしたところに一番しびれたよ。リスクを避けるだけじゃ宝は手に入らない。二人が堂々と缶を交わす朝、長い冒険の戦利品を見届けた気分さ。

　　　

クグ・イン・実勲

缶コーヒーで会えるかどうかを伝えるなんて、地味なのに妙にドキドキするじゃん。あたしなら途中で口を滑らせそうだけど、凛が距離を置いたのも、仕事を失う怖さがあったからなんだよね。人の弱みや空気を読むのは得意だし、新聞で規定や世の中の動きを追うのも好きだから、美琴が条文の抜け道を用意してたのにはニヤッとしたよ。しかも、助けてもらうだけじゃなくて、凛自身が商談を成功させてから申告するのがいい。隼人も一方的に押し切らず、同じ道を探してたのが救いだね。規律だらけの職場は苦手だけど、ルールの中にも人を守る手はあるんだ。最後に二人が缶を差し出し合うところ、あれは最高の相棒プレーじゃん。

ＡＩによる自己採点

小説概要