１０分で読めるトレンド短編｜昼｜『図書室のペン先ラブコメディ』—赤点寸前男子と学年首位女子。図書室の勉強会から始まる、静かな距離感の変化を描くテスト期間限定ラブコメ

第１章　静かな図書室の席取り

期末テストが近づくと、校内の空気は目に見えて変わる。

普段は騒がしい廊下もどこか落ち着き、放課後になると生徒たちはそれぞれの勉強場所へと散っていく。

その中でも、図書室は特別だった。

ページをめくる音とペンの走る音だけが静かに重なり合う場所。集中を求める生徒たちにとって、ここはまるで小さな避難所のような空間だった。

窓際の席に座り、白鳥透子は問題集を一ページめくる。

数学の応用問題。すでに一度解いた箇所だったが、念のためもう一度確認している。

三行ほど計算を書き進めたところで、向かいの席の椅子が引かれる音がした。

透子は顔を上げる。

そこに座ったのは、学年でも有名な人物だった。

黒瀬陸斗。

テストのたびに「今回こそ赤点回避」と言いながら、結局ぎりぎりの点数を叩き出す男子だ。

「……あれ、白鳥？」

陸斗が小声で言う。

「黒瀬くん。ここ、勉強する場所だけど」

「いや知ってるよ」

彼は苦笑してカバンを机に置いた。

「さすがに今回やばくてさ。赤点三ついったら部活停止なんだよ」

透子は眉を少しだけ上げる。

「それで図書室？」

「静かだから。あと席空いてたし」

陸斗はノートを広げたが、そこにはほとんど何も書かれていなかった。

透子はため息をつく。

「その状態でテスト受けるつもり？」

「いや……だから勉強するって」

「今まで？」

「……」

沈黙。

透子はもう一度ため息をついた。

三秒ほど考えてから、彼のノートを指で指す。

「ここ。計算式、最初から違う」

「え、マジ？」

「ここで分母をまとめないと」

透子がさらさらと書き直す。

陸斗は目を丸くした。

「うわ、早っ」

「基本だから」

「白鳥って、やっぱ学年一位？」

「今のところ」

「すげー」

素直に感心した声だった。

透子は視線を問題集に戻す。

本当は人に教えるつもりなどなかった。

だが、間違いだらけのノートを見ると放っておけない性格でもある。

陸斗はしばらく考え込んでから、ぽつりと言った。

「……白鳥」

「なに」

「ちょっとだけ教えてくれない？」

透子は顔を上げる。

「どうして私が？」

「赤点回避のため」

「理由になってない」

「じゃあ……」

陸斗は小さく肩をすくめた。

「俺、今けっこう本気で困ってる」

透子はしばらく彼を見つめる。

そして、ペンを置いた。

「……一問だけ」

「マジ？」

「ただし」

透子は静かな声で言う。

「次もここで勉強するなら、ちゃんと復習してくること」

「了解、先生」

「先生じゃない」

図書室の静寂の中で、二人の小さな勉強会が始まった。

この時はまだ、テスト期間の間だけ続く奇妙な距離感になるとは、どちらも思っていなかった。

第２章　静かな机と小さな攻防

図書室の空気は、いつも一定の温度で保たれているように感じられた。窓から差し込む夕方の光は柔らかく、本棚の列の隙間を通りながら、机の上のノートや問題集を静かに照らしている。

透子のペンは規則正しく動き続けていた。計算式を書き、答えを導き、間違いがないかを確かめる。その動作には一切の迷いがない。勉強とはこういうものだという見本のような手つきだった。

その向かいで、陸斗はシャーペンを回しながらノートを見つめていた。

見つめているだけで、ペンはほとんど動かない。

「……黒瀬くん」

透子が小声で言う。

「ん？」

「今、三分くらい式が止まってる」

「うそ、そんな経った？」

「経った」

陸斗はノートを見下ろす。

そこには途中までの計算があり、その先は真っ白だった。

「ここ、わかんなくてさ」

「さっき説明したところ」

「したね」

「復習してきた？」

「……した気持ちではいる」

透子は目を細めた。

「それはしてないって言う」

図書室の奥で本を戻す音がする。

二人は一瞬だけ会話を止め、また机に向かった。

透子は陸斗のノートを少し引き寄せる。

「この式、分解できる」

「え、そうなの？」

「ここを見て」

ペン先が紙の上で動く。

二つの数字を丸で囲み、矢印を書き足す。

「この形、昨日やった」

「あー……なんか見た気がする」

「見ただけじゃ意味ない」

透子はペンを置いた。

「もう一回、自分で」

「はい先生」

「先生じゃない」

同じやり取りを、今日すでに三回はしていた。

陸斗は頭をかきながら計算を書き直す。

ペン先がカリカリと音を立てる。

数十秒後。

「……できた、かも」

透子がノートを覗き込む。

「合ってる」

「おお」

小さく拳を握る陸斗。

その様子が妙に子供っぽくて、透子はわずかに笑った。

「そんなに嬉しい？」

「いや、俺にとっては奇跡レベル」

「大げさ」

「だってさ」

陸斗は小声で言う。

「白鳥に教わると、ちゃんと解けるんだよ」

透子は少しだけ視線を逸らした。

「普通に解ける問題だから」

「いや、俺には普通じゃない」

その時、図書室の扉が静かに開いた。

「やっぱりここかー」

小声の声。

橘依子だった。

「透子、勉強してる？」

依子は机に近づき、そして足を止める。

「……あれ？」

透子と陸斗を交互に見る。

「何この組み合わせ」

「勉強」

透子は簡潔に答える。

「それは見ればわかる」

依子はニヤニヤしていた。

「黒瀬くん、透子に教わってるの？」

「まあ、そんな感じ」

「へぇー」

依子は椅子に手を置き、透子の顔を覗き込む。

「透子が男子に勉強教えるとか珍しい」

「赤点回避だって」

「なるほど」

依子は小さく笑った。

「でもさ」

彼女はわざと声を潜める。

「図書室って距離近いよね」

「……？」

「机狭いし」

陸斗が言う。

「そうか？」

依子は肩をすくめた。

「まあいいや」

そしてカバンから紙袋を取り出す。

「差し入れ」

「差し入れ？」

「今日はサンドイッチデーだから」

透子が眉をひそめる。

「なにそれ」

「うちの家族の行事」

依子は紙袋を机に置いた。

「母が作りすぎたの」

袋の中から小さなパックが出てくる。

「えびアボカドと、たまごサンド」

陸斗の目が輝いた。

「うまそう」

「勉強してる人限定」

「してるしてる」

依子は笑う。

「透子、対処力向上狙いで男子と勉強するのもいい経験じゃない？」

「何の対処力」

「いろいろ」

そして小声で続ける。

「恋愛とか？」

透子は即座に言った。

「違う」

だが、机の向かいに座る陸斗の存在が、いつもより妙に近く感じられることに、透子自身もまだうまく言葉をつけられていなかった。

第３章　ペン先が触れる距離

翌日の放課後、図書室の同じ席には、まるで最初から決まっていたかのように二人が並んで座っていた。昨日と同じ窓際の机、同じ距離、同じ静かな空気が流れているにもかかわらず、なぜか昨日よりもわずかに落ち着かない空気がそこには漂っていた。

透子は参考書を開きながら、隣の席に座る陸斗を横目で確認する。昨日は向かいに座っていたのに、今日は彼が「横の方が見やすい」と言って席をずらしたのだ。確かにノートを共有するには便利だが、距離が近い。

「ここ、またわかんない」

陸斗がノートを指差す。

「どこ」

透子は体を少し寄せて覗き込む。

「この公式の変形」

「そこは基本」

透子はペンを取った。

「見てて」

紙の上に式を書き、ゆっくりと分解していく。

「ここで括る」

「うん」

「それで、この形にする」

「……あ」

陸斗が小さく声を出した。

「わかった？」

「今のはわかった」

透子はペンを渡す。

「じゃあ次」

「はい先生」

「先生じゃない」

その時だった。

二人の手が、同時にペンに触れた。

カチ、と小さな音。

透子は一瞬だけ動きを止める。

陸斗も止まった。

図書室は相変わらず静かで、本棚の向こうから誰かがページをめくる音が微かに聞こえてくるだけだったが、その静けさの中で、机の上で触れた指先の温度だけがやけに鮮明に意識されてしまい、透子はなぜか急に呼吸のタイミングがわからなくなる。

「……どうぞ」

陸斗が手を引いた。

「ありがと」

透子は平静を装ってペンを取る。

だが、ノートに式を書き始めても、さっき触れた指先の感覚が少しだけ残っている。

「白鳥？」

「なに」

「顔、赤い」

「赤くない」

「いや赤い」

透子は視線をノートに落とした。

「図書室暑いだけ」

「そうかな」

陸斗は首をかしげる。

その後しばらく、二人は黙って問題を解いた。

机の上ではシャーペンが動き続け、計算式が増えていく。けれども、その集中は完全なものではなく、互いの存在がすぐ隣にあるという事実だけが、静かな図書室の空気の中で妙に大きく感じられてしまう時間がゆっくりと流れていた。

数分後。

陸斗は突然ノートを閉じた。

「休憩」

「早い」

「頭パンク」

透子は小さく息をつく。

「じゃあ五分」

「やった」

陸斗はカバンを開いた。

中から小さな包みを取り出す。

「差し入れ」

透子が目を瞬く。

「なにそれ」

「コンビニ」

包みを開くと、サンドイッチが出てきた。

「えびアボカド」

透子は少し驚いた顔になる。

「昨日の？」

「依子さんが言ってたやつ」

陸斗はもう一つ取り出す。

「たまごサンドもある」

「……」

透子は少しだけ考える。

「食べない？」

「勉強中」

「五分休憩」

透子は時計を見る。

「四分三十秒」

「細かい」

陸斗は笑った。

「俺さ」

サンドイッチの袋を開けながら言う。

「昨日ちょっと思ったんだけど」

「なに」

「白鳥ってさ」

一口かじる。

「愉悦開拓者っぽいよな」

透子は眉をひそめた。

「何その単語」

「人ができないこと楽しそうにやる人」

「楽しんでない」

「でもさ」

陸斗は笑う。

「俺に勉強教えるの、ちょっと楽しそう」

透子は答えなかった。

だが、ノートの端に書いた計算式の横に、ほんの少しだけ小さな丸をつけてしまったことに、自分でも気づいていた。

第４章　試験前夜の図書室

テスト開始の前日になると、図書室は普段よりも少しだけ混み合う。参考書を積み上げる生徒、黙々と単語帳をめくる生徒、そして最後の悪あがきのようにノートを書き写す生徒たちが、それぞれの机で必死に時間と格闘していた。

窓際の席には、やはり透子と陸斗がいた。

気がつけば、この数日で二人の席は完全に固定されてしまっている。

「ここ、公式覚えてる？」

透子がノートを指差す。

「覚えてる……はず」

「言ってみて」

陸斗は少し考える。

「えっと……」

数秒の沈黙。

「……半分くらい？」

「それ覚えてない」

透子はため息をついた。

「明日テスト」

「知ってる」

「危機感ある？」

「めちゃくちゃある」

「見えない」

陸斗は苦笑した。

「でもさ」

彼はノートを見ながら言う。

「前より解けてるよ」

透子はノートを確認する。

確かに、最初に見た頃とは比べものにならないほど計算式がまともになっている。

「……少しだけ」

「やった」

小さくガッツポーズ。

その様子に、透子は思わず笑ってしまう。

図書室の静かな空気の中で、二人はここ数日ずっと同じ机に並び、ノートを覗き込みながら問題を解き続けてきたせいで、最初はぎこちなかった距離感が少しずつ自然なものへと変わっていき、互いに何も言わなくても隣に座ることが当たり前のように感じられる奇妙な安心感が生まれていた。

その時。

図書室の入口から、小さな声が聞こえた。

「透子ー」

橘依子だった。

彼女は二人を見るなり、すぐに笑みを浮かべる。

「まだやってる」

「明日テスト」

透子が答える。

「黒瀬くん生きてる？」

依子が言う。

「ぎりぎり」

陸斗は肩をすくめた。

「でもさ」

依子は机の横に立つ。

「最近毎日一緒じゃん」

透子は顔を上げない。

「勉強」

「はいはい」

依子はニヤニヤする。

「で、成果は？」

陸斗がノートを見せる。

「ちょっとは成長」

依子は目を丸くした。

「おお、本当に式書いてる」

「失礼だな」

「黒瀬くんが勉強してるの初めて見た」

「ひどい」

依子は笑った。

「でもいいじゃん」

彼女は透子を見る。

「対処力向上狙いの勉強会、成功してる」

「まだ言うのそれ」

「だって面白い」

依子は腕を組む。

「透子が男子と毎日図書室とか、かなりレア」

透子はペンを置いた。

「からかいに来ただけ？」

「半分」

「もう半分」

依子は少し考えた。

「応援」

「いらない」

依子は肩をすくめる。

「まあいいや」

そして机の上のノートを指差す。

「でもさ」

小声で言う。

「その距離」

陸斗と透子は同時に顔を上げた。

「近いよね」

確かに、二人の肩の距離はかなり近かった。

ノートを共有しているせいで、腕が触れそうな位置にある。

透子は少しだけ椅子を引いた。

「普通」

「そう？」

依子は笑う。

「図書室マジックだね」

「何それ」

「静かだと距離感狂う」

陸斗が言う。

「それはあるかも」

依子は出口へ向かいながら手を振った。

「じゃ、邪魔しないように帰る」

「また明日」

透子が言う。

「うん」

依子は振り返って、意味ありげに笑った。

「テストも、頑張ってね」

そして小さく付け足した。

「恋も」

透子は何も言わなかったが、ノートの上の数字が一瞬だけぼやけて見えた気がした。

第５章　答案用紙より気になるもの

試験当日の朝、教室には普段とはまるで違う種類の緊張が漂っていた。誰もが机に向かい、最後の確認のようにノートや単語帳をめくっているが、その視線の奥には「本当に大丈夫か」という不安が色濃く滲んでいる。

黒瀬陸斗も例外ではなかった。

机の上には数学のノートが開かれている。

しかし、彼はほとんど読んでいなかった。

理由は単純だった。

教室の斜め前の席に、白鳥透子が座っているからだ。

彼女はいつも通り静かに参考書を読んでいる。

姿勢はまっすぐで、ペンを持つ手にも迷いがない。

その姿を見ていると、陸斗は妙に落ち着かない気持ちになる。

ここ数日、放課後になると図書室で隣に座るのが当たり前になっていたのに、教室でこうして離れた席にいると、なぜか距離が急に遠くなったように感じられてしまい、試験の内容よりも「今日は図書室で勉強しないのか」というどうでもいい疑問ばかりが頭の中をぐるぐる回ってしまうのだった。

「黒瀬」

前の席から声がした。

橘依子だった。

「顔、死んでる」

「テストだから」

「それだけ？」

依子は小さく笑う。

「透子見てたでしょ」

「見てない」

「見てた」

陸斗はノートを閉じた。

「……ちょっとだけ」

依子は頷く。

「わかりやすい」

そして小声で続ける。

「最近ずっと図書室でしょ」

「まあ」

「透子、楽しそうだったよ」

陸斗は少し驚いた顔をする。

「そうなの？」

「うん」

依子は肩をすくめた。

「愉悦開拓者だから」

「まだ言うそれ」

「人に教えるの好きなんだよ」

陸斗は少し考える。

「……俺さ」

「うん」

「最初は赤点回避だけだった」

依子は黙って聞く。

「でも」

陸斗は教室の前を見た。

透子がまだ参考書を読んでいる。

「今は」

小さく笑う。

「図書室行くの、ちょっと楽しみ」

依子は満足そうに頷いた。

「それ恋」

「早い」

「だいたいそんなもん」

その時、チャイムが鳴った。

試験開始。

問題用紙が配られる。

陸斗は深呼吸して、答案用紙を見る。

計算問題。

見覚えのある式。

「……あ」

思わず小さく声が出た。

透子が教えてくれた問題だった。

ペンを走らせる。

解ける。

次の問題も、なんとかなる。

けれども途中で、陸斗はふと気づく。

斜め前の席。

透子の背中。

静かに答案を書き続けている。

試験中の教室は鉛筆の音だけが響く不思議な静けさに包まれていたが、その中で陸斗は、問題を解いているはずなのに頭のどこかで「テストが終わったら図書室に行くだろうか」「また隣に座れるだろうか」という、どう考えても今考えるべきではないことばかりが気になってしまう自分に気づいてしまった。

そして試験は終わった。

数日後。

結果発表。

廊下の掲示板の前で、陸斗は腕を組んでいた。

「どうだった？」

透子が横に立つ。

「……微妙」

「赤点？」

「二つ」

「多い」

「でも」

陸斗は笑う。

「前よりマシ」

透子は小さく頷いた。

「努力したから」

「白鳥のおかげ」

透子は首を振る。

「自分でやった」

少し沈黙。

そして陸斗はスマホを取り出した。

「白鳥」

「なに」

「連絡先」

透子が驚く。

「どうして」

「次の試験勉強」

透子は一瞬だけ考えた。

それから、スマホを取り出す。

「……いいよ」

QRコードを表示する。

陸斗は読み取る。

その瞬間、スマホが震えた。

メッセージ。

『次の試験勉強、図書室？』

陸斗は笑った。

「もちろん」

透子も少しだけ笑う。

テストの結果は決して良いものではなかった。

けれど、図書室で始まった勉強会は、どうやらテスト期間だけで終わるものではなさそうだった。