今日は何の日（２０２６年１１月５日）

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●津波防災の日付の秘密

「１１月５日」が津波防災の日なのは、安政元年の旧暦１１月５日に起きた安政南海地震の津波に由来します。現在の暦に直すと１８５４年１２月２４日。つまり、同じ歴史上の一日でも、当時の暦と現在の暦では日付が異なるのです。この出来事を伝える「稲むらの火」は、小泉八雲が１８９７年に発表した短編「生き神様」をもとに、後に小学校の教材として広まりました。防災の記念日には、暦と文学の歴史も重なっているのです。

●ごま油は色で香りが変わる

「ごま油」と聞くと茶色く香ばしい油を思い浮かべがちですが、実は無色に近く、香りも穏やかな種類があります。違いを生む大きな要因は、ごまを搾る前に焙煎するかどうか。深く煎るほど色が濃くなり、香りも強まります。一方、煎らずに搾る「太白ごま油」は素材の風味を邪魔しにくく、お菓子作りにも使われます。同じごまから、料理の仕上がりに合わせて選べる油が生まれるのです。見た目だけでは、ごま油と気づかないかもしれません。

●パンダの「第６の指」

上野動物園でカンカンとランランの一般公開が始まった１１月５日。実は、ジャイアントパンダの前足には「第６の指」と呼ばれる突起があります。これは人間の親指のような指ではなく、手首にある骨が大きく発達したもの。５本の指とこの突起を使って竹を挟み、器用に持つことができます。クマの仲間でありながら竹を主食にする暮らしに合わせ、手首の骨まで独特の形になったのです。パンダの手は、まるで竹を扱うための道具ですね。

●コンテナ輸送の先駆け

１９５９年１１月５日に運転を始めた貨物列車「たから号」は、日本初のコンテナ専用特急貨物列車でした。東京の汐留駅から大阪の梅田駅までを約１０時間５５分で結び、荷物を箱型コンテナに入れたまま鉄道で運ぶ仕組みを広げました。実は、コンテナの利点は列車の速さだけではありません。貨物をコンテナから取り出して積み替えるのではなく、コンテナごとトラックなど別の交通手段につないで出発地から届け先まで運べること。今の「戸口から戸口へ」という物流につながる発想です。

●カローラは花の名前

初代カローラが発売された１９６６年、車名には「花の冠」という意味が込められました。トヨタは、人目を引く美しいスタイルの小型車をイメージして名づけたと説明しています。実は「カローラ」は、英語で花冠を意味する言葉です。車名というと、性能や速さを表す言葉を想像しがちですが、この車には花にちなんだ華やかな名前が選ばれていました。次に街で見かけたら、その名前に込められた景色も思い出してみてください。