今日は何の日（２０２６年１０月２８日）

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●だしの美味しさは足し算じゃない

実は、昆布とかつお節を一緒に使うと、味の濃さは単なる足し算では済みません。昆布の「グルタミン酸」と、かつお節の「イノシン酸」が組み合わさると、うま味をいっそう強く感じる「相乗効果」が起こります。条件が整えば、片方だけの場合に比べて約７～８倍の強さになることも。しかも、この仕組みが科学的に解明されるずっと前から、日本では合わせだしが使われていました。料理人たちは、研究室より先に舌で正解を見つけていたわけです。次に味噌汁を飲むときは、だしの組み合わせにも注目したくなります。

●地震で地面に６メートルの段差！

１８９１年の濃尾地震では、建物が揺れただけでなく、地面そのものが大きくずれました。岐阜県の根尾谷では最大約６メートルの段差ができ、地表に現れた地震断層は全体で約８０キロメートルにも及びます。６メートルといえば、一般的な住宅のおよそ２階分の高さ。普段は動かないように見える地面が、一度の地震でそこまで変わったのです。この地形は地震研究の貴重な手がかりとなり、保存されている場所もあります。地震の怖さは、揺れが収まったあとも地面に刻まれているのです。

●昔の通天閣はパリの名所の合体！

実は、大阪の通天閣には、今とはまるで違う姿の「初代」がありました。１９１２年に完成した初代は、パリの凱旋門の上にエッフェル塔を載せたような大胆なデザイン。高さは約７５メートルで、隣の遊園地「ルナパーク」と赤いロープウェイで結ばれていました。現代の通天閣しか知らない人には、塔と遊園地を空中で行き来していたこと自体が驚きかもしれません。１９５６年に再建された２代目は、別の姿で大阪の街に復活しました。見慣れた観光名所にも、思いがけない前世があるんですね。

●パンダには７本目の指がある？

実は、ジャイアントパンダの前足には「６本目」だけでなく、「７本目の指」と呼ばれる骨まであります。ただし、本物の指が７本あるわけではありません。手首の親指側の骨が大きく発達し、さらに小指側の骨も竹を支える働きをします。人間のように親指を向かい合わせなくても、こうした骨と５本の指で竹をつかめるのです。しかも、パンダは肉食動物の仲間で、植物の消化が得意ではありません。あののんびりした食事の裏には、食べ物をつかむ手にも、消化の苦手さを補う大量の食事にも、意外な苦労が隠れているのです。

●世界初のプレスリリースの意外な理由

「プレスリリース」と聞くと、新商品やイベントの発表を思い浮かべませんか。ところが、世界初のプレスリリースとされるものは、明るい宣伝ではなく鉄道事故への対応から生まれました。１９０６年１０月２８日、アメリカで列車が水中に転落する事故が起き、広報の先駆者アイビー・リーは鉄道会社に報道機関向けの声明を出すよう働きかけました。その声明は新聞にも掲載されました。都合のよいニュースだけでなく、問題が起きたときにも情報を伝える。現在のプレスリリースにつながる発想が、そこにあったのです。