今日は何の日（２０２６年９月１２日）

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「宇宙の日」は公募で決まった

「宇宙の日」は、１９９２年９月１２日に毛利衛さんがスペースシャトルで宇宙へ飛び立ったことを記念して制定されました。実は、この日付は最初から決まっていたわけではなく、一般公募で選ばれたもの。「１９９２年」と「９月１２日」がどちらも「きゅうじゅうに」と読めることも、選定の理由になりました。誰でも参加できる公募から、日本を代表する記念日が生まれたわけです。

錦鯉が宇宙で泳いだ

１９９２年の毛利衛さんの宇宙飛行では、意外にも錦鯉が実験対象になりました。目的は、宇宙で起こる「宇宙酔い」の仕組みを調べること。地上では当たり前の上下感覚が、重力のほとんどない環境ではどう変化するのかを、鯉の動きから研究したのです。日本の宇宙実験では、材料だけでなく生き物も重要な研究対象でした。「宇宙に鯉」という組み合わせ、誰かに話したくなりませんか？

土曜日の学校休みは月１回から

１９９２年９月１２日、国公立の小・中学校と高校で「第２土曜日を休みにする」学校週５日制が始まりました。現在では土曜日が休みなのが普通ですが、最初から毎週休みだったわけではありません。その後、休校となる土曜日が段階的に増え、２００２年度から完全週５日制になりました。つまり、今の学校生活は「月１回の土曜休み」から始まったのです。

小澤征爾は６０日超の船旅をした

１９５９年、小澤征爾さんは２４歳でフランスのブザンソン国際指揮者コンクールに挑戦し、優勝しました。実は、その舞台へ向かう旅もかなり大胆で、貨物船で６０日以上かけて渡航し、フランス到着後は原動機付き自転車で移動したとされています。華やかな国際的キャリアの出発点は、現代の感覚ならかなりワイルドな長旅だったのです。

「お尻で呼吸」が賞になった

２０２４年９月１２日、日米の研究チームによる「哺乳類の腸を使った呼吸」に関する研究が、イグ・ノーベル賞の生理学賞を受賞しました。ブタなどで、腸から酸素を取り込めることを調べた研究で、将来は呼吸不全への応用も期待されています。名前だけ聞くと冗談のようですが、中身はれっきとした医学研究。笑って終わらず「なぜできるの？」と考えさせるのが、この賞らしいところです。