Ｖブロガーストーリー『敗北の美酒と、解ける令嬢の仮面』—逃げ切れない悔しさを抱えた馬券師のお嬢様。プロ雀士の親友が用意した隠れ家バーで、二人の夜は静かに、そして深く溶け合う。

あらすじ

Ｇ１レースで推し馬が惜敗し、意気消沈する馬代弥。そんな彼女を連れ出したのは、勝負の流れを知り尽くした親友の有凛奈だった。行きつけのバーの片隅、キャンドルが揺れるソファ席で、お嬢様としての鎧を脱ぎ捨てて拗ねる馬代弥。有凛奈は呆れながらも、その脆さを愛おしみ、優しく髪を撫でる。勝負師であり友人である二人の、言葉にできない信頼が重なる夜のひととき。

登場人物の紹介

［登場人物１］

⋄名前：レン・タケ・有凛奈（ありな）

⋄年齢：２２歳

⋄所属や肩書：プロ雀士、インスタグラマー

［登場人物２］

⋄名前：アリ・キタ・馬代弥（まよや）

⋄年齢：２５歳

⋄所属や肩書：競馬界のスーパースター、馬券師

本文

視点：レン・タケ・有凛奈（ありな）

薄暗いバーの隅、キャンドルの炎がゆらゆらと二人の影を琥珀色の壁に映し出している。ここはあたしが時折、喧騒を逃れて思考を整理するために使う隠れ家のような場所だ。今夜は、その静寂を独り占めするわけにはいかなかった。

隣では、今日という日を象徴するかのように、一冊の競馬新聞が無残に折り畳まれている。その上には、馬代弥が親の敵のように抱きしめている、刺繍の施されたふかふかのクッションがあった。

「……信じられませんわ。あんな、ゴール板まであと数メートルのところで強襲されるなんて。競馬の神様は、今日だけはお休みされていたのかしら」

クッションに顔を半分埋めたまま、馬代弥がくぐもった声で呟く。お嬢様らしい凛とした響きはどこへやら、今の彼女は完全に迷子の子供のような雰囲気だ。

「まあ、勝負の世界なんてそんなものでしょ。麻雀だって、オーラスで満貫ツモれば逆転っていう場面で、安手で蹴られることなんて日常茶飯事だし」

あたしは足を組み替え、カクテルグラスの細い脚を指先で弄んだ。グラスの中で揺れる液体が、キャンドルの光を反射して宝石のように輝く。昼間に二人で観戦したあのレース、彼女が推していた逃げ馬の走りは確かに完璧に見えた。けれど、最後の一歩で勝利をさらわれるのもまた、勝負の残酷な様式美だ。

「一緒になさらないでくださいまし。あの子の逃げは、血統と努力の結晶でしたのよ。第四コーナーを回った時のあの手応え……勝ちを確信して、わたくし、立ち上がってしまいましたもの！」

「見てたわよ。隣で『そのまま、そのまま！』って叫んでたじゃない。おかげであたしの耳、しばらくキーンとしてたんだから」

「……ううっ。はしたない姿をお見せしましたわ。でも、有凛奈、貴方だってあの時は息を呑んでいたではありませんか」

馬代弥がクッションから顔を出し、恨めしそうにあたしを見上げる。その瞳は少し潤んでいるようにも見えて、あたしは思わず苦笑した。彼女のこういう、真っ直ぐすぎる情熱は毒にも薬にもなるけれど、友人としては最高に面白いコンテンツだ。

「あたしはね、いつだって冷静な観察者でいたいの。でも、確かにあの一瞬は『逃げ切れるかも』って思ったよ。流れは完全にあっちにあったし。……ただ、相手のジョッキーの判断が、コンマ数秒だけ早かった。それだけのこと」

（本当に、この子は負けず嫌いなんだから。でも、そのプライドの高さが折れる瞬間の脆さが、放っておけないのよね）

あたしは空いた手を伸ばし、彼女の整えられた髪にそっと触れた。指先で軽く撫でるようにして、少しだけ力を込める。彼女は一瞬驚いたように肩を揺らしたが、すぐにされるがままになって再びクッションに顎を乗せた。

「……次は勝てばいいじゃない。そんなに落ち込んでたら、明日の仕事に響くわよ。馬券師としての眼が曇るんじゃない？」

「曇るはずがありませんわ！　むしろ、この悔しさが次への糧になりますの。……ですが、今は少しだけ、こうして停滞していたいのです。有凛奈、貴方のその適当な慰めも、今は心地よく響きますわ」

「適当って、失礼ね。あたしなりに心を砕いてるつもりなんだけど？　……ほら、せっかくのいいお酒なんだから。飲み直して、落ち着きなさいな」

あたしは彼女のグラスに目をやり、軽く顎で示した。彼女は小さく溜息をつくと、ようやくクッションから腕を解き、お猪口を手に取った。

「有凛奈、貴方は今日の対局、どうでしたの？　夕方からお仕事に行かれたのでしょう？」

「ああ、あれね。……きれいに決めてきたよ。序盤に少し展開が重かったんだけど、機を見て一気に仕掛けたら、面白いように牌が寄ってきてさ。最後は理想的な形でトップ。あなたの仇を討ったつもりで打ってたわ」

「流石ですわね。貴方のその、淀みのない判断力……羨ましいくらいですわ。わたくしにもその運を少し分けていただきたいものです」

「運じゃないわよ。流れを読んで、一番確率が高い道を選んだだけ。競馬だって同じでしょ？　理屈を積み重ねて、最後は腹を括る。あなたは今日、自分の理屈に従って勝負した。だったら、その結果を誇りなさいよ。二着だって立派なものじゃない」

あたしはグラスを口に運び、冷たい液体を喉に滑り込ませた。馬代弥は黙ってあたしの言葉を反芻しているようだった。彼女の眉間の皺が、ほんの少しだけ和らぐ。

「……そうですわね。あの子は最後まで諦めずに走りましたもの。わたくしがここで腐っていては、あの子に申し訳ありませんわ。……ふふっ、有凛奈、貴方に説教されるなんて、わたくしも焼きが回りましたのね」

「説教じゃなくてアドバイス。あたしの言葉は高いんだから、ちゃんと心に刻んでおいて」

「承りましたわ。……ところで、有凛奈、明日はお休みでしたかしら？」

「ええ、昼過ぎまでは空いてるけど。何、また競馬場に連れて行くつもり？」

あたしが少し警戒気味に尋ねると、馬代弥は今日一番の、少し悪戯っぽい微笑みを浮かべた。

「いいえ。わたくしの家庭菜園で、新しいハーブの苗が届くのですわ。土に触れるのは、精神の安定に最適ですの。貴方も、麻雀のやりすぎで凝り固まった脳をリフレッシュさせにいらっしゃらない？」

「土いじり、ね。……まあ、インスタのネタにはなるかもしれないし、いいわよ。ただし、美味しいお茶と、あなたの手作りのお菓子が条件ね」

「もちろんですわ。最高のおもてなしを約束いたします。……ああ、でもその前に、今夜のこのお代、わたくしが持たせてくださいまし。有凛奈にこれ以上、借りは作れませんもの」

「いいよ、今日はあたしの奢り。さっき言ったでしょ、あたしが誘ったんだから。あなたは次、勝った時にとびきり高いお酒をご馳走してくれればいいの」

（貸しを作っておいた方が、後で面白い展開に持ち込めるしね。主導権は渡さないよ、馬代弥）

あたしはわざとらしく、唇に人差し指を当ててウインクしてみせた。彼女は「もう、強情ですわね」と苦笑いしながらも、どこか安心したように背中をソファに預けた。

「……有凛奈、今日はありがとう。貴方と話していると、自分の悩みがちっぽけなものに思えてきますわ」

「ちっぽけでいいのよ。世界は広いんだから。さ、暗い顔はやめて、乾杯しましょ。明日の勝利と、あなたの美味しいハーブティーに」

「ええ、乾杯ですわ。……次は、絶対に先手を取って逃げ切ってみせますわよ！」

「はいはい、その意気よ」

カラン、と氷が鳴る音が静かな店内に響く。キャンドルの灯りが二人の横顔を優しく照らし、夜の帳はどこまでも穏やかに深まっていった。散り始めた桜のこと、明日の勝負のこと、そして尽きることのない他愛もないお喋り。あたしたちの日常は、こうして不格好に、けれど確かに続いていく。勝利の余韻も、敗北の苦さも、隣に誰かがいれば案外悪くないものだ。あたしはもう一度、彼女の柔らかい髪を撫でてから、残りのカクテルを一気に飲み干した。

ＡＩによる自己採点

ストーリー概要