Ｖブロガーストーリー『盤上の氷姫と緑の閃光』—桜舞うテラスで火花を散らす、静かなる雀士と情熱の馬券師。明日の勝利を掴むのは、理知か、それとも執念か。

あらすじ

満開の桜に包まれたドッグカフェのテラス席。プロ雀士の有凛奈は、友人の馬代弥とアフタヌーンティーを楽しんでいた。しかし、穏やかな時間は馬代弥が広げた競馬新聞によって一変する。明日のＧ１レースに燃える馬代弥の熱弁に対し、有凛奈は冷静な観察眼で勝負の「隙」を指摘する。対照的な勝負師二人が、春の陽光の下で繰り広げる、温度差の激しくも親密な作戦会議の行方は――。

登場人物の紹介

［登場人物１］

⋄名前：レン・タケ・有凛奈（ありな）

⋄年齢：２２歳

⋄所属や肩書：プロ雀士、インスタグラマー

［登場人物２］

⋄名前：アリ・キタ・馬代弥（まよや）

⋄年齢：２５歳

⋄所属や肩書：競馬界のスーパースター、馬券師

本文

視点：レン・タケ・有凛奈（ありな）

四月の風は、少しだけ甘い香りがする。満開の桜が淡いピンクの影を落とすテラス席。舞い落ちる花びらが、運ばれてきたばかりのアフタヌーンティーのスタンドを静かに飾り立てていた。

あたしは、お気に入りのミントグリーンのワンピースの裾を軽く整え、優雅にティーカップを持ち上げる。プロ雀士としての対局や、インスタグラムの更新に追われる日常から少しだけ離れた、贅沢な午後のひととき。本来なら、紅茶の温もりと共に静かな思索にふけるはずの時間だったのだけれど。

「見てくださいませ、有凛奈！　この脚のライン、そしてこの完璧な調教タイム。明日のＧ１、この逃げ馬こそが勝利の女神に最も近い存在ですわ！」

対面に座る馬代弥が、お嬢様らしからぬ勢いで競馬新聞を机いっぱいに広げた。せっかくの可愛らしいスコーンやクロテッドクリームが、新聞のインクの匂いに侵食されそうになっている。

彼女は二十五歳。競馬界のスーパースターとして名を馳せる馬券師であり、名家のお嬢様。普段は凛とした品格を漂わせている彼女だが、馬の話になると途端にブレーキが壊れる。

「……馬代弥、声が大きいよ。せっかくのドッグカフェなんだから、あっちで寝てるワンちゃんを起こさないであげて」

あたしは苦笑いしながら、紅茶を一口啜った。視線の先では、足元で丸くなって寝ている柴犬が、彼女の熱弁に耳をピクつかせている。

「あら、失礼。連れてきてくださったわん様にまでご迷惑を。でも聞いてくださいまし。この子は前走でも完璧な逃げを見せましたの。今回も先手を取ってそのまま押し切る……まさに『先んずれば人を制す』。わたくしの信条そのものですわ！」

「はいはい、そうね。でも、競馬は水物だってあなた自身も言ってたじゃない。ゲートが開くまでは何が起こるか分からない。麻雀だって、配牌が良くても流れを読み違えれば一瞬で捲られるわ」

（落ち着きなさいな。その熱量を少しは家庭菜園の方にでも回せばいいのに。まあ、そんな極端なところがあなたの魅力なんだけど）

あたしは空いた方の手で、テーブルに散った桜の花びらを指先で弄んだ。観察するまでもなく、今日の彼女は「負ける気がしない」というオーラを全身から放っている。その根拠のない、けれど眩しい自信はどこから来るのかしら。

「麻雀と一緒にしないでくださいませ。これは血統と努力、そしてわたくしの相馬眼が導き出した必然ですの。有凛奈、貴方も明日はわたくしと一緒に中継をご覧になって？　歴史に残る逃げ切りが見られますわよ」

「明日は対局が入ってるの。ごめんね。あたしも自分の『戦場』で先手を取らなきゃいけないから」

「まあ、それは残念ですわ。プロ雀士としての貴方の戦いも、もちろん応援しておりますけれど。……ふふっ、でも明日は大金が手に入りますし、今日のこのお代はわたくしが負担してもよろしくてよ？」

「お金で解決しようとするのはあなたの悪い癖よ。今日はあたしが誘ったんだから、あたしが持つわ。インスタのネタにもさせてもらったしね」

あたしは傍らに置いていたスマートフォンを手に取り、画面を確認した。アフタヌーンティーのスタンド越しに映る、興奮気味の馬代弥と背景の桜。ライティングの加減で、彼女の瞳の輝きがとても綺麗に撮れている。

「あら、いつの間に撮りましたの？　わたくし、はしたない表情をしていませんでしたかしら」

「大丈夫、すごく生き生きしてて可愛かったよ。フォロワーも、あなたのこういうギャップが好きなんじゃない？　『競馬新聞を離さないお嬢様』なんて、最高のコンテンツだわ」

「もう、有凛奈ったら……。でも、貴方の撮る写真は不思議と品を損なわないから安心ですわ。貴方の観察力は、人を美しく見せることにも特化していますのね」

馬代弥は少しだけ照れたように微笑み、ようやく新聞を置くと、好物のサンドイッチを手に取った。上品な手つきで口に運ぶ姿は、先ほどまでの勝負師の顔とは別人のようだ。

「……ところで、その新聞の隅に書いてある予想、さっきから気になってたんだけど。その対抗馬、少し展開が遅くなることを前提にしてない？」

「……おや、興味がおありなんですの？　流石は有凛奈、鋭い指摘ですわ。確かにこの子は後半のスタミナ勝負に持ち込みたいタイプ。でも、わたくしの推しがハイペースで逃げれば、追いつく前にゴールを駆け抜けますわ！」

「そうかな。あたしなら、あえて中団に控えて、第四コーナーで一気に仕掛けるね。その方が勝利が“きれいに決まる瞬間”を掴める気がする。……ほら、ここ、ちょっと隙があると思わない？」

あたしは指先で新聞の紙面をなぞった。麻雀の速攻型として、場の流れを読み、相手の隙を見抜くのは得意中の得意。競馬の専門的な知識は彼女に及ばないけれど、勝負の「流れ」については一家言あるつもりだ。

「……うっ。貴方にそう言われると、急に不安になってきましたわ。貴方の勘は恐ろしいほど当たりますもの。……ちょっと、もう一度検討し直しますわ！」

「あはは、冗談だよ。あなたの信じた馬を信じなよ。あたしはただ、少し意地悪を言ってみただけ」

（本当に、あたしの手のひらの上で転がってくれるわね。こういう素直な反応が見たくて、つい構ってしまう。あたしも性格が悪いわ）

馬代弥は真剣な顔で再び新聞を読み込み始めた。彼女のこういう、規律や理屈を重んじつつも、最後は情熱に身を任せる危ういバランスが、あたしは嫌いじゃない。

「有凛奈、やはり貴方は策士ですわ。わたくしを惑わせて楽しんでいますのね？」

「心外。あたしはいつだってあなたの味方よ。……ほら、紅茶が冷めちゃうよ。飲み直して、落ち着きなさい」

あたしは新しくポットからお茶を注ぎ、彼女に差し出した。 桜の花びらが、ひらりとポットの蓋に乗る。 この時間が、ずっと続けばいいのに。 あたしは一瞬だけ、そんなセンチメンタルなことを考えたけれど。

「明日のレースが終わったら、美味しい日本酒でも飲みに行こうよ。あなたが勝ったら、もちろん高いお酒を奢ってもらうからね」

「承りましたわ！　名家の名に懸けて、勝利と最高の一杯を貴方に捧げますわよ」

力強く宣言する彼女に、あたしは今日一番の深い微笑みを返した。 春の日差しはどこまでも暖かく、二人の間に流れる空気は、桜の香りと共に優しく解けていった。

（さて、あたしも明日の対局、きれいに決めてこようかしら。彼女の勢いに、少しあてられちゃったみたい。あっでも対局の開始時間を考えたら、レースを一緒に見る時間くらい取れるかも）

あたしは静かに目を閉じ、舞い散る桜のリズムに意識を預けた。 明日の二人に、勝利の女神が微笑むことを確信しながら。

ＡＩによる自己採点

ストーリー概要