Ｖブロガーストーリー『虹色混濁のパルプ・フィクション』—禁忌のフラスコが七色に咆え、春の静寂を侵食する。天才魔女の不敵な笑みと女神の震える指先が交差する時、研究室は極彩色の爆音に包まれる。

あらすじ

春の陽光が降り注ぐ美符の魔法研究室。ジャーナリストの緒乃智は、新しい魔法花火を開発するという美符の怪しげな実験を取材していた。フラスコの中で虹色にうねる不安定な液体。女神の直感は破滅を予見し、魔法のメモ帳は警告のオーラを放つ。美符の「ちょっと間違えたかも」という一言が、静寂を切り裂く爆発の合図となる。二人の日常が光の中に消える直前の一幕。

登場人物の紹介

［登場人物１］

⋄名前：アス・サキ・緒乃智（おのち）

⋄年齢：２２歳

⋄所属や肩書：女神・魔法使い・ジャーナリスト

［登場人物２］

⋄名前：スス・シマ・美符（びぷ）

⋄年齢：２６歳

⋄所属や肩書：ギャル・魔女

本文

窓の外からは、柔らかな春の陽光が筋となって差し込んでいる。空気の中には、わずかに湿った土の匂いと、芽吹き始めた花々の甘い香りが混じっていた。けれど、わたしの目の前にある光景は、そんな穏やかな季節感とはおよそかけ離れたものだ。

古い木製の棚には、出所も分からない不気味な乾燥素材や、ひび割れた装丁の古書が隙間なく詰め込まれている。ここは美符の研究室。足の踏み場もないほど散らかったこの部屋で、今日もまた、危うい実験が始まろうとしていた。

「ねえ、美符。そのフラスコの中身、さっきから色が七回も変わっているけれど……本当に大丈夫なの？」

わたしは浮遊する魔法のメモ帳にペンを走らせる手を止め、おずおずと問いかけた。メモ帳はわたしの不安に呼応するように、クリムゾンとピンクの混ざった魔力のオーラを、パルスのように微かに明滅させている。

「んー？　大丈夫、大丈夫！　あたしを誰だと思ってるわけ？　天才魔女の美符様だよ。これね、春の生命エネルギーを極限まで圧縮して、新しい花火の火種にしようと思ってるの。ほら、見て。この虹色、超可愛くない！？」

美符は派手なネイルが施された指先でフラスコを操り、中身の液体を別の容器へと注ぎ込んだ。とろりとした虹色の液体が糸を引くように流れ落ちるたび、パチパチという不穏な放電音が研究室内に響き渡る。

「……可愛い、というよりは……爆発する寸前の色に見えるのだけれど。ジャーナリストとして言わせてもらうなら、これ、公表したら間違いなく避難勧告が出るレベルだと思うわ」

「ちょっと、縁起でもないこと言わないでよね。あたしの実験は常に完璧なの。あー、でも、確かにちょっとだけ反応が良すぎるかな……」

美符は不敵な笑みを浮かべながら、首元の金のネックレスをカチャカチャと鳴らした。彼女の頭に乗った小さなティアラが、虹色の反射を受けて怪しく光る。わたしは思わず、彼女の肩にそっと手を置いた。

「あのね、美符。あなたの研究熱心なところは、その……尊敬しているけれど。でも、平和が一番だと思うの。今日はお天気もいいし、外できりんの鑑賞でもして、のんびり過ごさない？」

「あんたは相変わらずふわっとしてるわね。いい？　新しい知識を蓄積するには、多少の犠牲……じゃなかった、リスクは付き物なのよ。ほら、緒乃智もそこでもたもたしてないで、今の変化をしっかり記録しなさい。歴史的な瞬間になるんだから！」

（歴史的というより、惨劇の間違いではないかしら……）

心の中で溜息をつきながら、わたしは再びメモ帳に向き合った。わたしの女神としての直感が、この部屋の魔力密度が臨界点に達していることを告げている。けれど、一度熱中したら止まらないのが彼女だ。ここで無理に止めようとすれば、かえって事態を悪化させかねない。

「……分かった。記録は続ける。でも、もしもの時はすぐにわたしの後ろに隠れて。あなた、怒ると怖いけれど、怪我をされるのはもっと嫌だから」

「あはっ！　あんた、本当に過保護なんだから。大丈夫だって、この美符様が主導権を握ってるんだからさ。ちょっと温度を上げれば……よーし、いい感じ」

美符は楽しそうに鼻歌を歌いながら、フラスコの下に小さな魔法の火を灯した。その瞬間、研究室内の埃が不自然に舞い上がり、静電気のような感触が肌を刺す。

「……美符、やっぱり少し様子がおかしいわ。その液体の表面から、黒い煙が出てきていないかしら？」

「えー、そう？　あ、本当だ。でもこれ、古典の記述にあった『混沌の目覚め』ってやつじゃない？　ウケる、本物初めて見たわ！」

「笑い事ではありません！　ねえ、一旦火を消しましょう？　知は力なりと言うけれど、これは知を通り越して、ただの暴力になりつつあるわ」

「ちょっと、あたしの言うこと聞きなさい。今は大事な局面なんだから！　……あ、待って。これ、ちょっと混ぜる順番、間違えたかも……？」

美符の動きが、一瞬だけ止まった。彼女の額から一筋の汗が流れ落ちる。フラスコの中の虹色は、今や眩しいほどの白光へと変わり、容器自体がガタガタと激しく震え始めていた。

「間違えた……？　美符、今、間違えたって言ったの……？」

「あー……うん。ちょっとだけ、配合が派手になりすぎたっていうか……わっぜえ、どげんしよ！　これ、止まらなーい！」

（ああ、やっぱりこうなるのね……）

絶望的な予感と共に、わたしは魔法のメモ帳を素早く懐に仕舞い込んだ。美符は必死に魔力を抑え込もうとしているようだが、フラスコから溢れ出したエネルギーは、もはや彼女の制御を完全に離れている。

「緒乃智！　伏せなさい！　これ、いくわよ！」

「言われなくても！　もう、次は絶対に桜の鑑賞だけにしましょうね！」

わたしは美符の服の裾を掴んで引き寄せ、女神としての防御障壁を咄嗟に展開した。視界が真っ白な光に包まれ、耳鳴りがするほどの轟音が響く。

ドォォォォォン！！

衝撃と共に、研究室の窓ガラスがガタガタと震え、棚から数冊の古書が崩れ落ちた。春の穏やかな午後の静寂は、一瞬にして消し飛んだ。

数分後。 煙が薄っすらと漂う研究室の中で、わたしは顔に付いた煤を払いながら、ゆっくりと身体を起こした。隣では、白衣がボロボロになった美符が、呆然とした顔で空になったフラスコを見つめている。

「……美符。生きてる？」

「……あは、あはははは！　見てよ緒乃智！　今の爆発、マジで最高に綺麗だったじゃない！？　これ、花火にしたら絶対売れるわよ！」

髪をボサボサにした美符が、興奮冷めやらぬ様子で笑い出した。彼女の鼻の頭には煤が付いていて、その姿は魔女というよりは、いたずらに成功した子供のようだ。

「……もう。あなたの研究熱心さには、本当に呆れてしまうわ。でも……」

わたしは手元のメモ帳を取り出した。オーラが落ち着いた紙面には、爆発の直前までの魔力波形が克明に記されている。

「でも、確かに……あの光は、少しだけ神秘的だったかもしれないわね。ジャーナリストとしては、面白い記事が書けそうよ」

「でしょ！？　やっぱりあんたはあたしの最高の相棒だわ。よーし、次はもっと大きなフラスコで試してみようかな！」

「二回目はありません。次は、絶対に、お散歩です。継続は力なりと言うけれど、爆発を継続させる必要はないの。分かった？」

「えー、ちぇっ……。分かったわよ、緒乃智。あんたの言うこと、たまには聞いてあげる」

美符は不満げに唇を尖らせたが、その瞳には満足げな光が宿っていた。わたしは軽く肩をすくめ、再びメモ帳にペンを走らせる。

窓の外では、何事もなかったかのように春の小鳥がさえずっていた。この騒がしくも愛おしい日常が、どうか長く続きますように。わたしは心の中でそっと女神の祈りを捧げ、隣でまだ興奮気味に喋り続ける友人の言葉を、丁寧に記録していった。

ＡＩによる自己採点

ストーリー概要