Ｖブロガーストーリー『路地裏の証言者はあくびをする』—消えた名門の白猫を追い、迷探偵・希案が住宅街の「影の支配者」に鋭い聞き込みを敢行する！

あらすじ

四月の柔らかな陽光が差し込む路地裏。自称名探偵の女子大生・希案は、迷子になった白猫を捜索していた。手掛かりを求め、彼女が目をつけたのは日向ぼっこ中のキジトラ猫。人見知りゼロの希案は、種族の壁を超えた「熱烈な聞き込み」を開始する。猫の仕草ひとつひとつを独自のロジックで深読みし、自信満々に導き出した突拍子もない推理の行方は、予想外の方向へと転がり始める。

登場人物の紹介

⋄名前：ネジ・マキ・希案（きあん）
⋄年齢：２０歳
⋄所属や肩書：大学生・名（迷）探偵

本文

路地裏の空気は、表通りの喧騒を吸い込んだみたいにひっそりとしている。 四月の正午過ぎ。春の陽光が石畳の隙間に詰まった苔を鮮やかに照らし、古びた石垣が蓄えた熱をじわりと放射し始めていた。プランターから溢れ出すゼラニウムの微かな青臭い香りが、穏やかな風に乗って鼻をくすぐる。

（ふむふむ。この静けさ、まさに事件の予感……！　いえ、今は事件じゃなくて迷子の猫さんの捜索中だったっけ）

私はお気に入りのデニムのサロペットスカートの裾が汚れないよう注意しながら、よっこらしょ、と腰を落とした。視線の先、日陰の石畳の上に一匹のキジトラ猫が丸くなっている。依頼されていた「真っ白で高貴な雰囲気の猫さん」とは似ても似つかないけれど、そんなことは些細な問題だ。

「やあやあ、こんにちは。いいお天気だねえ。きみ、ちょっとお話いいかな？」

声をかけると、キジトラは面倒そうに片目を開け、こちらをじろりと一瞥した。人見知りなんて言葉、私の辞書には載っていない。この街に住む者同士、種族の壁を超えて仲良くするのは至極当然のことだ。 手元のバインダーに挟んだメモ帳を構え、愛用のペンをカチリと鳴らす。

（この顔つき、ただの野良猫さんじゃない。この路地裏の平和を守る影の支配者……あるいは、すべての情報が集まる情報の十字路の主、といったところかな）

「実はね、ある高名な探偵事務所の代表として――あ、私のことなんだけど――とある失踪事件を追っているんだ。きみなら何か知っていると思ってね」

キジトラは欠伸をひとつして、ぷいと横を向いた。その素っ気ない態度こそ、重要な機密を知っている証拠に違いない。私はぐい、と身を乗り出し、猫の顔を覗き込むようにしてペンを走らせる。

「なるほどなるほど。沈黙は肯定、あるいは『それ以上は危険だ』という警告……。きみのその尻尾の動き、さては西の空き地の方に何かあったね？」

（迷子猫のパールちゃんは、甘いものに目がないお嬢様。一方で、このキジトラさんの前足には微かにドーナツの粉のようなものが……。つまり、犯人は甘い香りに誘われてこの路地を通り抜けたということ！）

私の脳内にある膨大なミステリーの知識が、パズルのピースを勝手に組み上げていく。まあ、実際には猫の足についているのはただの砂埃かもしれないけれど、名探偵にとって直感は論理よりも優先されるべき時があるのだ。

「えっ、違うって！？　あはは、照れなくていいよ〜。きみの協力があれば、この難事件も秒読み段階だねっ♪」

独り言が路地の壁に反響して、少しだけ賑やかになる。猫は「ふにゃあ」と力抜けた声を漏らし、前足で顔を洗い始めた。その困惑したような、あるいは呆れたような仕草がたまらなく愛らしい。

「よしっ、決まり！　きみの証言によると、パールちゃんは昨日、この角を左に曲がって美術館の方向へ向かった……ということで間違いないね。うんうん、実に明快な推理だわ。私ってば、今日も絶好調じゃない！？」

（美術館の裏庭には美しい彫刻と、日当たりのいいベンチがあるものね。西洋文化に触れたいという知的な探求心が、パールちゃんをあそこに導いたに違いないわ。ああ、私の感性が恐ろしい！）

メモ帳に「美術館方面・要確認」と大きな文字で全角の丸を書き込む。自分でも驚くほど筆が乗っている。ビーズのブレスレットがシャラリと音を立て、私の気分をさらに盛り上げてくれた。

「ありがとね、情報の提供に感謝するよ！　次、囲碁の対局相手に困ったらまたここに来るからさ。きみ、意外と筋が良さそうだし」

満足げに立ち上がり、パンパンとスカートの砂を払う。改めて周囲を見渡すと、高い塀の上で別の白猫が欠伸をしているのが見えた。あ、あの子の方が依頼の猫さんに似ているような……。

「……ま、いっか！　失敗は成功のもとって言うしね♪」

（まずは美術館！　そこで素敵な絵画を鑑賞しつつ、ついでにパールちゃんも見つけちゃお〜っと。一石二鳥、まさに文化的でエレガントな捜査計画だわ！）

私はキャスケットのつばを指先でクイッと持ち上げ、春の光の中へ踏み出した。鼻歌まじりに歩き出す私の背後で、キジトラ猫がようやく解放されたと言わんばかりに、また丸くなって眠りにつく。 名探偵の日常は、いつだってこんな風に平和で、そして謎（という名の勘違い）に満ち溢れているのだ。

「待っててねパールちゃん！　今、最高に格好いい探偵さんがお迎えに行くからね〜っ！」

路地を抜ける私の足取りは、四月の陽だまりよりもずっと軽やかだった。

ＡＩによる自己採点

ストーリー概要