１５分で読めるトレンド短編｜夜｜『錆びた約束の発掘記録』—十年前の本音が暴かれる時、友情は終わるのか、それとも始まるのか。

第１章　遠くなる声

放課後の教室には、机と椅子が擦れ合う乾いた音の余韻だけが残っていた。窓の隙間から入り込む風はまだ冷たく、しかしその奥に、土の匂いをかすかに含んだ柔らかさが混じっている。白いカーテンがゆっくりと膨らみ、息をするようにしぼむたび、教室の空気はわずかに形を変えた。

志村結衣は窓際の席で、掌の中の小さな重みを指先で転がしていた。猫の形をした古い銀のキーホルダーは、表面の塗装が剥げて、ところどころ鈍く曇っている。触れるたびにざらついた感触が伝わり、その一部だけが異様に滑らかに磨耗していることに気付く。

その摩耗は、同じ場所を何度もなぞってきた証のようだった。

教室の奥で、誰かが鞄を閉じる音がした。結衣は顔を上げかけて、途中でやめる。視線の先にいるはずの存在を、あえて見ないようにする動きは、いつの間にか癖になっていた。

長谷川凛が、そこにいる。

数メートルしか離れていない距離は、今の結衣には測れないほど遠く感じられた。机の間を満たす空気が、重く沈んでいる。言葉を落とせば、そのまま底に沈んでしまいそうだった。

凛は窓とは反対側の席で、スマートフォンの画面を指で弾いている。画面の光が頬に反射し、彼女の横顔を冷たく切り取っていた。短く整えられた髪が、首筋に沿って揺れ、白い肌を際立たせる。

「結衣、さっきのさ」

唐突に投げられた声は、明るく、いつも通りの調子だった。けれど、その音はどこか空洞で、教室の壁に一度ぶつかってから戻ってくるように聞こえる。

結衣は一瞬、返事の形を思い浮かべる。だが、それはすぐに崩れて、言葉にならないまま消えた。

「……なに」

喉の奥で擦れるような声が、かろうじて外に出る。

凛は振り返らないまま、画面を見つめ続けている。「進路のやつ、もう提出したわけ。あんたも早く出しなよなわけ」

その言い方は、以前と変わらないはずだった。軽くて、押しつけがましくて、少しだけ笑いを含んでいる。けれど今の結衣には、その調子が異物のように感じられる。

かつては、その言葉の裏側にある意図まで、自然と読み取れていた。今は、表面だけが滑っていく。

結衣はキーホルダーを強く握り、金属が軋むような小さな音を聞いた。冷たい感触が、掌の奥までじんわりと広がる。

「……出すよ、そのうち」

曖昧な返答は、床に落ちて形を失う。凛は何も言わず、ただ「ふーん」と短く息を吐いた。その音がやけに乾いていて、結衣の耳の奥に引っかかる。

窓の外で、どこかの部活がボールを打つ音が響いた。規則的なリズムが、遠くからかすかに伝わってくる。その反復は、ここだけ時間が止まっていることを、かえって際立たせた。

沈黙が、ゆっくりと積もる。

そのとき、教室の扉が軋むように開いた。外の廊下の空気が流れ込み、冷えた空気に別の温度が混ざる。松田拓海が、片手でドアを押さえたまま中を見渡していた。

「まだいたんだ、二人とも」

彼の声は平坦で、特別な感情を含んでいないように聞こえる。だが、その視線は一瞬で状況を読み取り、わずかに眉が動いた。

白いスニーカーの底に付いた砂が、床に擦れる音を立てる。拓海は教室の中央まで歩き、二人の間の距離を測るように立ち止まった。

「なんか、変な感じだな」

呟くように言ってから、すぐに視線を逸らす。その仕草は、見てはいけないものを見た後のようだった。

結衣は何も答えない。凛もまた、画面から目を離さない。

三人の間に、微妙な均衡が張り詰める。

やがて拓海は、何かを思いついたように口を開いた。「そういえばさ、覚えてる？　タイムカプセル」

その言葉は、空気を切り裂くように落ちた。

結衣の指先が止まる。キーホルダーの縁が、爪に食い込む感触がはっきりと伝わった。胸の奥で、何かが小さく波打つ。

「……あれ、まだ埋まってるんじゃない」

拓海は続ける。「校庭の隅の、あの遊具の裏。十年後に開けるってやつ」

凛が初めて顔を上げた。その目に、一瞬だけ、強い光が宿る。

「懐かし。そんなのあったなわけ」

軽く笑う声が、教室の空気をわずかに揺らす。しかしその笑いは、どこか硬く、すぐに消えた。

結衣の中で、忘れていたはずの光景が浮かび上がる。湿った土の匂い、夕焼けに染まる遊具、手のひらに残った泥の冷たさ。幼い自分たちの声が、遠くで反響する。

その記憶は、どこか歪んでいる。

「今、掘り出さない？」

拓海の提案は、唐突で、逃げ場を与えない。

結衣は言葉を探す。だが、見つからない。胸の奥で広がる違和感が、形を持たないまま膨らんでいく。

凛はしばらく黙っていたが、やがて肩をすくめた。「いいんじゃない。どうせ卒業するしなわけ」

その言い方は軽い。だが、視線はわずかに揺れていた。

結衣は、二人の間に漂う何かを感じ取る。それは、壊れかけたものに触れる直前の、ひりついた空気だった。

窓の外で、風が強く吹いた。カーテンが大きく膨らみ、光が一瞬だけ遮られる。教室の中が薄暗くなり、すぐに元に戻る。

そのわずかな変化の中で、結衣は理解する。

凛の声が、遠い。

すぐ目の前にいるはずなのに、その音はどこか別の場所から届いているように感じられる。かつて隣で聞いていたはずの響きが、今は届かない距離にある。

結衣はキーホルダーを強く握りしめた。冷たさが、掌から腕へとじわじわと広がっていく。

その感触だけが、確かなものとして残った。

第２章　土の下の気配

夕闇が、校庭の端からゆっくりと滲み出していた。グラウンドの白線は薄く霞み、遠くのゴールポストが影の中に溶けていく。空気は昼間よりも冷え、吐く息にわずかな白さが混じり始めていた。

遊具の裏手に回ると、土の匂いが急に濃くなる。湿り気を帯びた地面からは、冬の名残と春の兆しが混ざったような、重たい匂いが立ち上っていた。錆びついた鉄の滑り台が風に鳴り、小さな軋みが耳の奥に残る。

松田拓海は、持ってきたスコップを土に差し込んだ。乾いた表面を突き破ると、内側の湿った層が音を立てて崩れる。ざくり、という鈍い音が繰り返され、そのたびに小さな土の塊が脇に積み上がっていく。

結衣は、数メートル離れた場所に立っていた。靴底に伝わる地面の冷たさが、じわじわと足の奥に染み込む。指先では、あのキーホルダーを無意識に撫で続けていた。

視線は、地面を掘る拓海の動きに向けられている。だが、その少し外側に、もう一つの気配がある。

凛が、反対側に立っている。

互いに視線を合わせないまま、三角形のような配置が保たれていた。その形は安定しているようで、どこか歪んでいる。少し力を加えれば、すぐに崩れてしまいそうだった。

「ここで合ってるよな」

拓海が小さく呟く。返事はない。

風が吹き抜け、枯れた草が擦れる音がした。その音に紛れて、どこか遠くで犬が吠える声が届く。すべてが少しずつ遠く、薄く感じられた。

凛は腕を組み、地面を見下ろしている。その姿勢はいつも通りで、隙がないように見える。だが、結衣の視線は、別の場所に引き寄せられていた。

凛の指先が、わずかに震えている。

風のせいではない、もっと内側から来る細かな揺れだった。爪の先が白くなり、力を込めているのが分かる。その震えは、すぐに止まる。けれど、完全には消えない。

結衣の胸の奥で、何かが静かにほどける。

同じだったのだと、気付く。

言葉にするには遅すぎる理解が、遅れてやってくる。あの距離を作ったのは自分だけではないと、今さら知る。だが、その事実は、距離を縮める理由にはならなかった。

足が動かない。

声をかける言葉を探そうとすると、喉の奥で乾いた音がするだけだった。口の中に、鉄のような味が広がる。

拓海のスコップが、何か硬いものに当たった。鈍い音が、空気を切る。

「……あった」

その一言で、周囲の空気が引き締まる。

結衣の視線が自然とそこへ引き寄せられる。土の中から、錆びた金属の縁がわずかに覗いていた。泥にまみれたその表面は、かつての光沢を失っている。

拓海は慎重に周囲の土を崩し、缶の輪郭を露わにしていく。指先で泥を払うたび、湿った音が小さく響いた。掘り出されたそれは、想像していたよりも小さく、そして重そうに見えた。

結衣の呼吸が浅くなる。

あの中に、何があるのか。記憶の奥に沈んでいたものが、ゆっくりと浮かび上がろうとする。だが、その輪郭はぼやけたままだ。

凛が、一歩だけ近づいた。

その動きは、無意識のように見えた。けれど、すぐに止まる。足先が地面を軽く掻き、踏み出すべきかを迷っているようだった。

「開けるの、今？」

凛の声は平静を装っていたが、わずかに揺れている。その響きは、夕闇の中で薄く拡散した。

拓海は缶を見下ろし、少しだけ間を置く。「ここまで来たら、開けるだろ」

その言葉に、誰も反論しない。

風が止み、音が消える。校庭の広さが急に意識され、三人の存在だけが浮き上がる。遠くの街灯が一つ、また一つと点き始め、薄い光が地面に落ちる。

その光の中で、凛が手を伸ばした。

結衣の方へ。

一瞬だった。

触れようとした指先は、空を切る。結衣は、ほんのわずかに身を引いていた。その動きは意図的ではなく、反射に近いものだった。

だが、その結果は明確だった。

凛の手が止まり、ゆっくりと引かれる。空気の中に、見えない線が引かれたようだった。それは、これまで曖昧に保たれていた境界を、はっきりと分けてしまう。

取り返しのつかない距離。

結衣はその場に立ったまま、動けなかった。自分が何をしたのかを理解するのに、数秒かかる。その遅れが、さらに何かを決定的なものにした。

凛は何も言わない。

ただ、目を伏せたまま、もう一度缶の方へ視線を戻す。その横顔は、暗がりの中で輪郭だけを残していた。

拓海が缶を持ち上げる。泥が落ちる音が、やけに大きく響いた。

三人の間に、刺すような静けさが満ちていた。

第３章　封じられていた筆跡

校門のそばに立つ街灯が、ひとつ、またひとつと灯りをともしていく。白い光はまだ頼りなく、足元の影を曖昧ににじませていた。昼の熱を失った空気は冷え切り、頬に触れるたびに細い針のような感触を残す。

三人は、コンクリートの縁に腰を下ろすでもなく、ただ缶を囲んで立っていた。掘り起こしたばかりの金属は、まだ土の湿り気をまとっている。触れなくても、その冷たさが伝わってくるようだった。

缶の蓋に手をかけたのは、拓海だった。泥を指で拭い、錆びついた縁をゆっくりとこじ開ける。固着した部分が外れるとき、小さな軋みが夜気に滲んだ。

蓋が開く。

その瞬間、内側から、古びた匂いが立ち上った。湿気と埃が混じり、わずかに鉄の腐食したような匂いが鼻を刺す。それは、長い時間を閉じ込めていた容器が、ようやく息を吐いたようでもあった。

結衣は無意識に息を浅くする。

中には、いくつかの紙と、小さな物が折り重なっていた。色褪せた封筒、折り畳まれた紙片、古いシールの束。どれも、十年という時間に触れられ、輪郭を曖昧にしている。

その光景に、胸の奥がひどくざわついた。

記憶の中にある同じ景色は、もっと鮮やかだったはずだった。夕焼けの光に照らされて、笑い声が絶えなかったあの時間。そこにあったはずの温度が、今はどこにも見当たらない。

かわりにあるのは、冷えた沈黙だけだった。

「……こんなだったっけ」

凛が小さく呟く。その声は、どこか他人事のように軽い。

だが、その直後、彼女は躊躇なく手を伸ばした。中身をかき分け、自分の名前が書かれた封筒を見つけると、強く引き抜く。その動きは乱暴で、紙が擦れる乾いた音がした。

「返して」

結衣の口から出た言葉は、思ったよりも低かった。

凛は一瞬だけ動きを止めるが、すぐに視線を逸らす。「別に、いいじゃん。自分のだしなわけ」

その声音は平静を装っているが、指先には力が入っている。封筒の端がわずかに歪み、その緊張が形として残る。

結衣は何も言わず、缶の中へ手を伸ばした。冷たい空気に触れた指先が、紙の感触を探る。ざらついた表面が、すぐに見つかる。

自分の名前が書かれた封筒。

その文字は、幼い筆跡で、少し歪んでいる。丸みを帯びた線が、過去の時間をそのまま閉じ込めているようだった。

指が、震える。

封筒を開ける前から、何かが胸の奥で崩れ始めていた。

結衣はゆっくりと封を破る。乾いた音が小さく響き、紙の繊維が裂ける感触が指先に残る。中から、一枚の便箋が滑り落ちる。

広げる。

そこに並んでいたのは、見慣れたはずの、自分の字だった。

しかし、その内容は、知らないものだった。

「凛は、なんでもできるから嫌い」

最初の一行が、視界に突き刺さる。

息が止まる。

言葉の意味を理解する前に、その形だけが脳に焼き付く。丸い文字で書かれたそれは、無邪気な筆跡のまま、容赦なく残されていた。

視線を動かす。

「一緒にいると、自分が空っぽになる気がする」

「でも離れたくないから、ずっと一緒にいる」

一行ごとに、胸の奥が軋む。

その文字は、誰にも見せていないはずの感情を、そのまま紙に押し付けたものだった。忘れたと思っていたものが、形を変えずに残っている。

結衣は紙を持つ手に力を込める。指先に血が集まり、わずかに痺れる。

吐き気が込み上げる。

視界の端で、凛が自分の手紙を読んでいるのが見える。だが、その表情を確かめる余裕はなかった。自分の内側で広がるものに、押し潰されそうになる。

街灯の光が、紙の上に落ちる。

その光は冷たく、文字の輪郭だけをくっきりと浮かび上がらせる。逃げ場はない。どこにも隠せない。

これは、過去の自分の声だった。

結衣は唇を強く噛む。鉄の味が口の中に広がり、舌の奥に残る。だが、それでも目を逸らせなかった。

一度、視線を外せば、すべてが崩れてしまう気がした。

最後の行に、目が止まる。

「それでも、凛がいなくなったら困る」

その一文は、他のどれよりも静かに、深く沈んでいた。

結衣の中で、何かが砕ける。

音はしなかった。ただ、確かに割れた感触だけが残る。積み上げていたものが、内側から崩れていく。

涙は出なかった。

ただ、呼吸が浅くなり、胸の奥に冷たい空洞が広がる。そこに風が通り抜けるたび、何かが削れていくようだった。

結衣は、紙を持ったまま動けなかった。

十年前の自分が、逃げ場のない場所から、まっすぐこちらを見ていた。

第４章　壊すための言葉

夜の空気は、完全に冷え切っていた。街灯の白い光が地面を硬く照らし、その外側は濃い影に沈んでいる。風が吹くたびに、制服の布が肌に張り付き、わずかな湿り気と冷たさを伝えてきた。

結衣は、手の中の紙を見下ろしていた。文字はもう読めているはずなのに、視線はそこから離れない。目を逸らせば、また元に戻ってしまう気がした。

指先に、わずかな震えが残っている。

それでも、紙を折ることはしなかった。

「……書いてあった」

声が出るまでに、少し時間がかかった。喉の奥で引っかかっていたものが、ゆっくりとほどける。

凛が顔を上げる。

その目には、何かを警戒するような光があった。けれど、逃げようとはしない。

結衣は息を整える。冷たい空気が肺に入り、内側を撫でるように広がる。その感触が、言葉を押し出した。

「凛のこと、嫌いって……ずっと思ってたって」

声は低く、静かだった。

だが、その音は確かに空気を震わせる。逃げ場のない場所に置かれた言葉は、どこにも溶けず、そのまま残る。

凛の表情がわずかに歪む。

一瞬、何かを言い返そうとする気配があった。だが、それは形にならず、唇がわずかに動くだけで終わる。

沈黙が落ちる。

その重さは、これまでのものとは違っていた。覆い隠すためのものではなく、露わになったものをそのまま支えるような沈黙だった。

結衣は続ける。

「一緒にいると、自分が空っぽになるって……書いてあった」

紙の端が、指先でわずかに歪む。握る力が強くなっていることに、遅れて気付く。

それでも、止めなかった。

「でも離れたくないって、書いてあった」

最後の言葉は、ほとんど息のように漏れた。

凛は、しばらく何も言わなかった。街灯の光が、その横顔を平坦に照らす。影の中に、感情の輪郭だけが残る。

やがて、彼女はゆっくりと口を開いた。

「……最悪だな、それ」

その声は、かすかに掠れていた。

短い言葉のあとに、小さな笑いが続く。だが、それはすぐに崩れ、息の中に消える。

「こっちも、似たようなもんだったなわけ」

凛は手に持っていた紙を軽く振る。その動きは雑で、けれど離そうとはしない。

「結衣のこと、ずるいって書いてあった」

結衣は顔を上げる。

凛の目が、まっすぐに向けられていた。

「何でも受け入れる顔してさ、誰ともぶつからないで……全部うまくやってるみたいで」

言葉が、少しずつ鋭くなる。

「そういうの、ずっと気に食わなかったなわけ」

その語尾は、いつも通りのはずだった。

だが、その内側にあるものは、もう隠されていない。

凛の指先が、紙の端を強く押し込む。皺が増え、形が歪む。それでも手放さない。

「結衣ってさ、優しいんじゃなくて、逃げてるだけじゃん」

その一言が、空気を裂く。

結衣の胸の奥で、何かが揺れる。だが、それは痛みではなかった。むしろ、ずっと奥に沈んでいたものが、ようやく浮かび上がる感覚に近い。

「……そうかも」

口から出た言葉は、驚くほど軽かった。

凛の目がわずかに見開かれる。

結衣は、ゆっくりと顔を上げる。視線を逸らさずに、まっすぐ向き合う。

「でも凛も、同じだった」

風が吹き、髪が頬に触れる。その冷たさが、意識をはっきりさせる。

「ずっと、変わらないって言い続けてた」

一歩、足を踏み出す。

距離はまだある。それでも、これまでよりも確かに近い。

「変わるのが怖かっただけでしょ」

凛の呼吸が乱れる。

その胸の動きが、街灯の影の中でわずかに上下する。

「……当たり前じゃん」

声が震える。

「全部なくなるの、嫌に決まってるじゃん」

その言葉は、叫びに近かった。

「三人でいた時間も、全部」

凛の目に、光が滲む。

だが、涙は落ちない。代わりに、その奥にあるものが、はっきりと露わになる。

結衣は、息を吸う。

胸の奥にあった重さが、少しずつ形を変えていく。それは崩れるのではなく、外に向かって広がるような感覚だった。

「……私も、嫌だったよ」

静かに言う。

「でも、そのまま続ける方が、もっと嫌だった」

言葉を重ねるごとに、内側が軽くなる。

今まで押し込めていたものが、ようやく外に出ていく。

「ずっと、無理してた」

凛の目が揺れる。

結衣は、そのまま続ける。

「一緒にいるのが当たり前で、それが変わるのが怖くて……」

声が、わずかに途切れる。

だが、止めない。

「でも、本当は——」

一瞬の静寂。

風が止み、音が消える。

その中で、結衣は言う。

「ずっと大嫌いだった」

その言葉は、思ったよりも静かだった。

だが、その静けさが、すべてを決定づける。

凛の顔が歪む。

次の瞬間、彼女も叫ぶ。

「こっちだって、大嫌いだったなわけ！」

声が、夜の空気を切り裂く。

「結衣のそういうとこ、全部！」

言葉がぶつかる。

だが、それはこれまでのようにすり抜けない。互いに正面から受け止め、跳ね返す。

拓海は、少し離れた場所で立ち尽くしていた。何も言わず、ただ見ている。その存在は、今はほとんど意識に入らない。

二人の間にあるものだけが、はっきりと浮かび上がる。

凛の肩が震える。

結衣の指先も、わずかに力を失う。

それでも、どちらも目を逸らさない。

夜の闇に、言葉の残響が溶けていく。

そのあとに残ったのは、静けさだった。

だがそれは、これまでのものとは違う。

何かが、確かに終わった後の静けさだった。

第５章　朝の光の中で

翌朝、校舎の窓は澄んだ光を受けて、淡く白く輝いていた。夜の冷えを引きずった空気はまだ少しだけ硬く、けれどその奥には、確かに柔らかな温度が潜んでいる。遠くで吹く風が校庭の砂をさらい、小さな粒が乾いた音を立てた。

結衣は校門の前に立ち、空を見上げた。薄く広がる雲の向こうから、やわらかな光が降りてくる。まぶしさはない。ただ、すべての輪郭を均一に照らしていた。

掌の中で、キーホルダーがかすかに冷えている。

指先で触れると、摩耗した部分だけがわずかに温かく、そこだけ時間が滞っているように感じられた。無意識に何度もなぞってきたその箇所が、今は妙に鮮明に意識に浮かぶ。

足音が近づく。

振り返ると、凛が歩いてくるところだった。短い髪が朝の光を受け、ところどころに淡い影を落としている。目元は少しだけ腫れているが、その表情は驚くほど静かだった。

二人の間に、風が通り抜ける。

昨日まであった重さは、もうそこにはない。ただ、空いた場所に何かが残っているような感覚だけがあった。

「……来てたんだ」

凛が言う。声は低く、乾いている。

結衣は小さく頷く。

「うん」

それだけで、十分だった。

言葉は少ないが、途切れない。以前のように、何を言うべきかを探す必要がなかった。

地面に置かれた袋の中には、昨夜のタイムカプセルの中身が収められている。色褪せた封筒や紙片が、静かに重なり合っていた。

結衣はしゃがみ込み、袋の中を覗く。紙の端が光を受けて白く浮かび、その影が重なって薄い層を作る。

一枚一枚を、ゆっくりと取り出す。

かつての宝物だったものは、どれも軽くなっていた。質量ではなく、意味の重さが、どこか別の場所へ移ってしまったようだった。

シールの束が出てくる。

端が丸まり、色も褪せている。かつて放課後に夢中でやったシール交換の記憶が、手の中でほどける。あのときは、どの絵柄が特別で、どれを渡すかで真剣に悩んでいた。

今は、その基準が思い出せない。

「懐かしいな」

凛が言う。

その声には、笑いは混じっていない。ただ、遠くを見るような響きがあった。

結衣は小さく息を吐く。「うん」

それ以上は続かない。

だが、それで十分だった。

袋の底から、一枚の紙が現れる。折り目のついたそれは、地図だった。あの頃、三人で描いた秘密基地の場所が、幼い線で示されている。

校舎裏の古びた物置小屋。

そこに行けば、いつでも同じ時間に戻れると信じていた。

結衣はその紙を軽く撫でる。ざらついた質感が、指先に残る。

「……もう、ないよね」

凛が言う。

「うん、たぶん」

結衣は答える。

その場所は、きっともう別の用途に使われているか、取り壊されている。そこにあったはずの時間は、すでに別の形に変わっている。

風が吹き、紙がわずかに揺れる。

結衣はそれを袋に戻し、口を閉じる。

凛もまた、自分の手紙を折り畳んで鞄に入れる。その動作は丁寧で、どこか慎重だった。鞄の奥に何かをしまうとき、一瞬だけ手が止まる。

その隙間から、銀色の小さな光が見えた。

猫の形をした、もう一つのキーホルダー。

すぐに布の奥へと隠れる。何も言わないまま、凛は鞄の口を閉じた。

結衣はそれを見ていたが、何も言わなかった。

ただ、掌の中の自分のそれを、少しだけ強く握る。

冷たさが、指の骨に沿って伝わる。

校門の向こうで、何人かの生徒が笑いながら通り過ぎる。その声は軽く、空気の上を滑っていくようだった。自動翻訳のように、意味だけが届いて、細かなニュアンスはもう拾えない。

その距離が、心地よかった。

「じゃあ」

凛が言う。

短い言葉のあとに、間が空く。続ける言葉は、もう必要なかった。

結衣は頷く。

「うん」

それだけで、すべてが通じる。

二人は、同時に歩き出す。

進む方向は、違っている。

靴底が地面を踏む音が、互いに重ならない。一定の間隔を保ったまま、それぞれのリズムで進んでいく。

数歩進んだところで、結衣は一度だけ立ち止まる。

振り返らない。

そのまま、もう一度歩き出す。

足の裏に伝わる感触が、はっきりとしている。地面の硬さ、わずかな傾き、靴の中で動く足指の感覚。それらが一つひとつ確かめられる。

誰かに合わせる必要はない。

呼吸のリズムも、歩幅も、すべて自分のものだった。

結衣は、キーホルダーを強く握る。

その金属の冷たさが、今は少しだけ心地よい。

背後で、もう一つの足音が遠ざかっていく。重なることはないが、完全に消えることもない距離で、確かに存在している。

それでいいと思えた。

空は高く、光はやわらかい。

結衣は、まっすぐ前を見る。

その足取りは、確かだった。