１０分で読めるトレンド短編｜昼｜『寄り道はまだ名前を持たない』—優等生の少女が寄り道をきっかけに、本音と向き合い自分の進む道を探し始める物語

第１章　曲がるだけの勇気

私、蓮見佳乃は、今日もいつも通りの放課後を迎えるはずだったのに、机の上に置かれた進路調査票の白さがやけに目に刺さって、どうにも教室の空気が重たく感じられてしまっていた。

窓の外では部活の掛け声が響いていて、サッカー部が「オフサイドだろ！」と大声で言い合っているのが聞こえるのに、その活気さえも遠い世界の出来事のように感じられて、胸の奥にじわりとした息苦しさが広がっていく。

私は無意識にペンを握りしめたまま、何も書かれていない欄を見つめ続けていたけれど、頭の中には母の声が何度も反響していて、正解の答えだけを選べと言われているような気がして指が動かなかった。

「佳乃、まだ帰らないの？」

声をかけられて顔を上げると、クラスメイトが鞄を肩にかけてこちらを見ていて、私は慌てていつもの表情を作りながら小さく頷き、問題ないふりをして席を立つ。

「うん、ちょっとだけ残っていくね」

そう答えた自分の声が妙に軽く響いて、逆に胸の奥の重さを際立たせてしまう気がして、私はそのまま教室の外へと逃げるように足を動かした。

廊下に出た瞬間、教室の空気とは違う少し冷たい風が頬を撫でて、私は思わず肩の力を抜きながら深く息を吸い込み、ようやく肺の奥まで空気が入ってくる感覚にほっとする。

――帰らなきゃ。

そう思っているのに、足はなぜか昇降口へまっすぐ向かわず、校門を出たあともいつもの通学路とは違う方向へと自然に向かってしまっていた。

自分でも理由はよくわからないまま、気づけば私は見慣れない細い路地の前に立っていて、引き返そうとする気持ちと、このまま進んでみたいという気持ちが胸の中でせめぎ合う。

「……ちょっとだけなら」

誰に言うでもなく小さく呟いてから、私は意を決したように一歩を踏み出し、普段なら絶対に選ばないはずの道へと足を踏み入れた。

路地に入った瞬間、空気の匂いがふっと変わった気がして、私は思わず周囲を見回しながらゆっくりと歩き出すと、どこからか甘くて柔らかい香りが漂ってきて鼻先をくすぐる。

それは沈丁花の香りだったのだと気づいたとき、胸の奥にあった固い何かが少しだけ緩んだような気がして、私は思わず足を止めて深呼吸を繰り返してしまう。

こんな場所、知らなかった。

同じ街のはずなのに、ほんの少し道を外れただけでこんなにも違う景色が広がっていることが、信じられないくらい新鮮で、心の中に小さな高揚感が芽生えていく。

「へえ、ここ来るんだ」

不意に後ろから声がして振り返ると、見慣れた制服姿の少女が壁にもたれかかるように立っていて、そのラフな雰囲気に一瞬だけ誰だかわからなくなる。

「佐伯さん……？」

名前を呼ぶと、紬はにやっと笑って肩をすくめ、まるで秘密を共有するみたいな軽さでこちらに近づいてきた。

「そんな顔するんだ、優等生って感じの蓮見さんでもさ」

からかうような口調なのに嫌味はなくて、私はどう返していいのかわからずに視線を泳がせながら、小さく息を吐いてしまう。

「……ちょっと、帰り道を変えてみただけ」

そう答えると、紬は面白そうに目を細めながら、わざとらしく頷いてみせる。

「いいじゃん、それ。寄り道ってやつでしょ」

軽い調子で言われたその言葉が、不思議と胸にすっと入り込んできて、私は無意識にその響きを頭の中で繰り返していた。

寄り道。

ただそれだけのことなのに、今の私にはそれが特別な行動のように感じられて、少しだけ背中を押されたような気がする。

「ねえ、この先もっと面白い場所あるよ。行ってみる？」

紬がそう言いながら先の路地を指差すと、その仕草があまりにも自然で、まるで最初から一緒に歩くことが決まっていたみたいに思えてしまう。

私は一瞬だけ迷ったものの、教室に戻るわけでも、すぐに家に帰るわけでもない今の状況を思い出しながら、小さく頷いていた。

「……うん、少しだけ」

その言葉を口にした瞬間、胸の奥にあった重たい空気がふっと軽くなって、足取りが自然と軽やかになるのを感じる。

紬は満足そうに笑ってから歩き出し、その後ろ姿を追いかけながら、私は見知らぬ路地を進んでいくことへの不安よりも、これから何があるのかという期待のほうが大きくなっていることに気づいていた。

道の端には小さな花壇があって、そこに咲く花の間に四つ葉のクローバーを見つけたとき、紬がしゃがみ込んでそれを指差しながら「こういうの見つけると得した気分になるよね」と無邪気に笑う。

その笑顔につられて私も少しだけ口元が緩み、こんなふうに何気ないことで気持ちが軽くなる自分がいることに、少しだけ驚いてしまう。

「蓮見さんってさ、なんかずっと頑張ってる感じするよね」

歩きながら紬がぽつりとそう言ってきて、私は思わず足を止めそうになるけれど、何も言い返せずにそのまま前を向いて歩き続ける。

「別に悪いことじゃないけどさ、たまにはこういうのも必要じゃない？」

軽い調子のまま続けられた言葉が、胸の奥にじんわりと染み込んできて、私は自分でも気づかないうちに肩の力を抜いていた。

――たまには、いいのかもしれない。

そう思えたこと自体が、今までの自分にはなかった変化のように感じられて、私はほんの少しだけ前を向く勇気をもらった気がした。

沈丁花の香りが再び風に乗って漂ってきて、その中を歩きながら、私はこの道を選んだことを後悔していない自分に気づき、胸の奥で小さく笑っていた。

第２章　静かな居場所

紬に先導されるまま細い路地をいくつも抜けていくと、やがて古びた雑居ビルの前に辿り着き、私はその外観を見上げながら思わず足を止めてしまった。

外壁は少し色褪せていて、看板もほとんど読めないほど擦り切れているのに、紬は迷いなく入口のドアを押し開け、その背中に置いていかれないように私は慌てて後を追う。

「大丈夫大丈夫、見た目ほど怪しくないから」

振り返りざまに軽く手を振る紬の様子に、私は半信半疑のまま頷きながらも、胸の奥に小さな緊張を抱えたまま階段を上っていく。

階段の踊り場には古いポスターが貼られていて、どこか懐かしい色合いが残っているのに、具体的に何の広告なのかはよくわからず、その曖昧さが妙に印象に残る。

「ここだよ」

紬がそう言って扉を開けた瞬間、ふわりと紙と木の匂いが混ざった空気が流れ出てきて、私は思わず深く息を吸い込みながら、その落ち着いた雰囲気に少しだけ肩の力を抜いた。

室内には背の高い本棚がいくつも並んでいて、整然としているというよりは、誰かが大切に積み重ねてきたものがそのまま残っているような温かさが漂っている。

窓際には古いテーブルと椅子が置かれていて、その一角に一人の男子生徒が座り、本に視線を落としたまま静かにページをめくっていた。

「律、また来た」

紬が気軽に声をかけると、男子生徒――藤堂律はゆっくりと顔を上げてこちらを見て、わずかに目を細めながら本を閉じる。

「いらっしゃい、今日は新しい人も一緒なんだね」

落ち着いた声でそう言われて、私は少しだけ背筋を伸ばしながら軽く頭を下げ、どこか場違いな気がして言葉を探してしまう。

「えっと……蓮見です」

ぎこちなく名乗ると、律は穏やかに頷いてから椅子を少し引き、「好きなところに座っていいよ」と静かに促してくれた。

その自然な気遣いにほっとしながら、私は窓際の席に腰を下ろし、差し込んでくる夕方の柔らかな光をぼんやりと見つめる。

「ここ、私設図書館みたいな感じなんだよね。勝手に本読んで、勝手に帰る感じ」

紬がそう説明しながら近くの棚を物色し始め、その自由さに私は少しだけ驚きつつも、どこか居心地の良さを感じ始めていた。

机の上には湯気の立つ湯のみが置かれていて、ふわりと緑茶の香りが漂ってくると、さっきまでの緊張がさらにほぐれていくのを感じる。

「飲む？」

律がそう言って新しい湯のみを差し出してくれたので、私は遠慮がちに受け取りながら、小さく「ありがとうございます」と答える。

温かい湯のみを手で包み込むと、指先からじんわりと熱が伝わってきて、その感覚に安心してしまう自分がいることに気づいて、少しだけ驚いてしまう。

「どう？　寄り道してみた感想」

紬が本を手にしながらこちらを見てくるので、私は少しだけ視線を泳がせたあと、正直な気持ちを言葉にしようとゆっくり口を開く。

「……思ってたより、いいかも」

その一言を口にした瞬間、自分でも意外なくらい素直に言えたことに戸惑いながらも、胸の奥が少し軽くなっているのを感じる。

律はその様子を静かに見守るように頷きながら、無理に会話を広げようとはせず、穏やかな空気を保ったまま言葉を待ってくれている。

その距離感が心地よくて、私は気づけば湯のみを見つめながら、ずっと誰にも言えなかったことをぽつりぽつりと話し始めていた。

「なんか……ずっとちゃんとしてなきゃって思ってて」

言葉を選びながら話す自分の声が少し震えているのを感じて、私は思わず苦笑いを浮かべながら続ける。

「期待に応えないといけないって思うと、何選んでも正解じゃない気がして」

そこまで言ったところで、胸の奥に溜まっていたものが少しずつほどけていく感覚があって、私は視線を落としたまま小さく息を吐いた。

紬は何も言わずに頷きながら本を閉じ、律もまた静かにこちらを見ているだけで、無理に励ましたり否定したりしないその態度が、逆に言葉を引き出してくれる。

「それってさ、ちょっと不満ぶちまけてもいいやつじゃない？」

紬が軽い調子でそう言ってきて、私は思わず顔を上げてしまい、その無邪気な言い方に少しだけ肩の力が抜ける。

「ここなら誰も点数つけないし、笑わない数学みたいに正解もないしさ」

冗談めかした言葉に、私は思わず小さく笑ってしまいながら、こんなふうに肩の力を抜いて話せる場所があることに驚いてしまう。

「……じゃあ、ちょっとだけ」

そう言ってから、私はこれまで押し込めていた不安や迷いを、言葉にできる範囲で少しずつ吐き出していき、そのたびに胸の奥が軽くなっていくのを感じていた。

窓の外では夕焼けがゆっくりと街を染め始めていて、その柔らかな光が室内に差し込み、静かな時間がゆっくりと流れていく。

気づけば私は、最初に感じていた孤独感を忘れてしまうくらい自然にここに馴染んでいて、言葉を交わすたびに心の中の重さが薄れていくのを実感していた。

――ここなら、大丈夫かもしれない。

そう思えたことが嬉しくて、私は湯のみを両手で包み込みながら、ほんの少しだけ笑顔を浮かべていた。

第３章　揺れる足元

寄り道をすることが、いつの間にか私の日常の一部になっていたのに、その変化を誰にも言えないまま過ごしているうちに、心のどこかで小さな後ろめたさが膨らんでいることに気づいていた。

放課後になると自然とあの路地へ足が向き、紬と他愛ない会話をしながら歩いたり、律のいるあの場所で静かな時間を過ごしたりすることが、今の私にとっては息を整えるための大切な時間になっている。

それでも家に帰れば、何も変わらない現実が待っていて、リビングのテーブルに置かれた進路調査票を見るたびに、胸の奥がぎゅっと締めつけられるような感覚に襲われてしまう。

「佳乃、そろそろちゃんと決めなさい」

夕食の後、母が淡々とした口調でそう言いながら書類を指で軽く叩く仕草に、私は思わず視線を逸らしながら言葉を探してしまう。

「まだ、考えてる途中で……」

慎重に言葉を選んで返すと、母はわずかに眉をひそめてからため息をつき、その反応だけで期待されている答えが何なのかを突きつけられた気がする。

「考えてるって言っても、もう時期は決まってるでしょう。あなたならもっと上を目指せるのに、迷っている時間がもったいないわ」

その言葉は責めているわけではないのに、私の中にある迷いを否定されているように感じられて、胸の奥に小さな反発と諦めが同時に広がっていく。

――どうして、ちゃんとしなきゃいけないのは私だけなんだろう。

そう思ってしまった瞬間、自分でも驚くくらい強い感情が込み上げてきて、思わず口を開きかけるけれど、結局何も言えずに飲み込んでしまう。

言い返したところで、うまく伝えられる自信がないし、そもそも自分が何を望んでいるのかさえ、まだはっきりしていないことに気づいてしまうから。

そのまま会話は途切れて、気まずい空気が部屋に残る中で、私は無言のまま自室へ戻り、机の上の進路調査票を見つめながら大きく息を吐いた。

翌日の放課後、教室の空気がいつも以上に重く感じられて、私はほとんど逃げるようにして校舎を出ると、空はどんよりと曇っていて、今にも雨が降り出しそうな気配をまとっていた。

いつものように路地へ向かう途中、ぽつりと冷たい雫が頬に当たり、その感触に顔を上げると同時に、空から細かい雨が降り始めていることに気づく。

私は鞄から折りたたみ傘を取り出そうとしたけれど、指先がうまく動かず、なぜかそのまま立ち尽くしてしまい、濡れていくアスファルトの匂いが強く鼻をついた。

「そんなとこで固まってると風邪ひくよ」

聞き慣れた声に振り向くと、紬が少し呆れたような表情でこちらを見ていて、手に持った傘を軽く振りながら近づいてくる。

「……紬」

名前を呼ぶと、彼女はいつもの軽い笑顔を浮かべながらも、どこか私の様子を探るようにじっと見つめてきて、その視線に少しだけ居心地の悪さを感じてしまう。

「なんか今日、顔暗くない？」

あっさりと言われたその一言に、私は思わず目を逸らしながら、できるだけ普段通りの声で返そうとする。

「そんなことないよ、ちょっと疲れてるだけ」

そう答えた瞬間、自分でも嘘をついているのがわかってしまい、胸の奥がじくじくと痛むのを感じるけれど、それ以上何も言えずに黙り込んでしまう。

紬は少しだけ首をかしげながら私の様子を見ていたけれど、無理に踏み込もうとはせず、代わりに傘を差し出してきた。

「ほら、一緒に入ればいいじゃん」

その何気ない優しさに、私は一瞬だけ言葉を失いながらも、小さく頷いて傘の中に入ると、近くなった距離に少しだけ緊張してしまう。

雨音が一定のリズムで響く中、二人で並んで歩きながらも、私は何を話せばいいのかわからず、沈黙が続くことに焦りを感じていた。

「昨日、なんかあったでしょ」

ぽつりと落とされたその言葉に、心臓が一瞬だけ強く跳ねた気がして、私は反射的に首を振りながら否定しようとする。

「別に、何もないって」

強めの口調になってしまったことに気づいて、私はすぐに後悔するけれど、もう引き返せないような気がして、そのまま前を向いて歩き続ける。

紬はそれ以上何も言わなかったけれど、隣から感じる視線がずっとこちらに向けられているようで、私はその沈黙に耐えきれなくなりそうになる。

――見透かされてる。

そう思った瞬間、胸の奥に押し込めていた感情が一気に揺れ動き始めて、どうしていいのかわからなくなってしまう。

濡れたアスファルトの匂いが強くなっていく中で、私は自分の足元だけを見つめながら、言えなかった言葉たちが喉の奥に引っかかっているのを感じていた。

本当は、話したいのに。

でも、うまく言葉にできないまま、また誰かの期待に合わせた答えを選んでしまいそうで、そのことが怖くて仕方がない。

雨は次第に強くなり、傘に当たる音が大きくなるにつれて、私の中の迷いも同じように膨らんでいくような気がして、足取りが少しだけ重くなっていった。

それでも隣には紬がいて、何も言わずに同じ歩幅で歩いてくれるその存在が、かろうじて私をその場に繋ぎ止めているように感じられて、私は小さく息を吐きながら前を見続けていた。

第４章　寄り道の意味

雨が上がった翌日、空気はまだひんやりとしているのに、どこか柔らかさを含んだ風が頬を撫でていて、私はその変化を感じ取りながらいつもの路地へと足を運んでいた。

昨日の帰り道で何も言えなかった自分のことを思い出すたびに、胸の奥が少しだけ重くなるけれど、それでもあの場所に行きたいと思っている自分がいることに気づき、私はゆっくりと息を吐く。

ビルの階段を上がりながら、今日はどんな顔をして入ればいいのかと考えてしまい、無意識に足取りが遅くなるのを感じながらも、結局はいつもの扉の前に立っていた。

そっと扉を開けると、昨日と同じように落ち着いた空気が広がっていて、その静けさに少しだけ救われるような気持ちになる。

窓際には律が座っていて、本に目を落としたままページをめくっていたけれど、私の気配に気づいたのか、ゆっくりと顔を上げてこちらを見る。

「いらっしゃい、今日は一人なんだね」

穏やかな声でそう言われて、私は軽く頷きながら中へ入り、いつもの席に腰を下ろすと、少しだけ肩の力が抜けるのを感じる。

「紬は？」

自然に聞かれたその問いに、私は一瞬だけ言葉を詰まらせてから、小さく首を振る。

「今日は、来てないみたい」

自分でもどこか曖昧な言い方になってしまったことに気づきながら、視線を落としてしまうと、律はそれ以上深くは聞かずに静かに頷いた。

その距離感にほっとしながらも、何かを話したい気持ちと、うまく言葉にできないもどかしさが胸の中で混ざり合って、私は湯のみを手に取りながら考え込んでしまう。

「昨日、雨だったよね」

ふと律がそう言い出して、私は顔を上げながら小さく頷き、その何気ない一言に少しだけ緊張が和らぐ。

「うん、途中で降ってきて……」

そこまで言いかけてから、昨日のことが頭に浮かび、紬に対して素直になれなかった自分の態度を思い出して、胸の奥がじわりと痛む。

「寄り道ってさ、逃げるためだけのものだと思ってる？」

不意に投げかけられたその問いに、私は思わず目を見開きながら、言葉の意味をゆっくりと頭の中で反芻する。

逃げるため。

確かに最初はそうだったかもしれないけれど、今はそれだけじゃない気がしているのに、うまく言葉にできないまま視線を彷徨わせてしまう。

「……わからない」

正直にそう答えると、律は少しだけ微笑みながら、本棚のほうへ視線を向けて立ち上がり、何冊かの本の中から一冊を取り出して戻ってくる。

「これ、よかったら読んでみて」

差し出された本を受け取りながら、私は表紙に書かれたタイトルをぼんやりと眺め、その重みがただの紙の束以上のものに感じられてしまう。

「寄り道って、たぶん遠回りじゃなくて、選び直す時間なんだと思うよ」

律の言葉は静かで押しつけがましくないのに、胸の奥にすっと入り込んできて、私は思わずその意味を考え込んでしまう。

選び直す時間。

その言葉を心の中で繰り返していると、今まで自分がやってきた寄り道が、ただの逃避ではなかったかもしれないと思えてきて、少しだけ視界が開けた気がする。

私はページをめくりながら、書かれている言葉をゆっくりと追いかけていくと、その内容が自分の状況とどこか重なっているように感じられて、自然と読み進めてしまう。

しばらくして顔を上げると、窓の外には薄日が差し込んでいて、昨日までの冷たい空気が少しだけ和らいでいることに気づく。

「少し外、行ってみる？」

律がそう言って立ち上がるので、私は本を閉じてから頷き、二人でビルを出て近くの公園へと向かう。

公園のベンチに座ると、風はまだ少し冷たいのに、日差しがそれを和らげてくれているようで、私は肩の力を抜きながら空を見上げる。

「なんか、ちょっとだけ楽になったかも」

ぽつりと漏らした言葉に、律は隣で静かに頷きながら、何も言わずにそのままの空気を保ってくれる。

私は手元の本を見つめながら、これまでのことをゆっくりと思い返し、母の言葉や自分の迷い、そして寄り道の時間が頭の中で繋がっていくのを感じていた。

――私は、どうしたいんだろう。

そう自分に問いかけながらも、以前のような焦りはなくて、少しずつでも答えを探していけばいいと思えるようになっていることに気づく。

遠くで子どもたちの笑い声が聞こえてきて、その何気ない日常の音が心地よく響く中で、私は自分の未来について考えることが、少しだけ怖くなくなっていることを実感していた。

「すぐに決めなくてもいいと思うよ」

律が穏やかにそう言ってくれて、その言葉に背中を押されたような気がして、私は小さく頷きながら前を向く。

冷たい風が止み、柔らかな日差しの中で、私はこれから先の道をすぐに決める必要はないのだと理解しながら、それでも自分の足で歩いていきたいと思えるようになっていた。

第５章　まっすぐな一歩

公園での時間を過ごしたあの日から、私の中で何かが静かに変わり始めているのを感じながら、家に帰る足取りは以前よりもわずかに軽くなっていた。

玄関のドアを開ける瞬間、いつもなら胸の奥に広がっていた緊張が、今日は少しだけ穏やかなものに変わっていて、その変化に自分でも驚きながら靴を揃える。

リビングに入ると、母がいつものようにテーブルに向かっていて、その視線が一瞬だけこちらに向けられると、私は小さく息を吸い込みながら、逃げずに話そうと決める。

「おかえり、佳乃。進路のこと、そろそろ――」

母が言いかけた言葉を聞きながら、私はその途中で静かに口を開き、いつもよりも少しだけ強い意志を込めて声を出した。

「ちゃんと、話したいことがあるの」

自分でも驚くくらいはっきりとした声が出たことに少し戸惑いながらも、そのまま視線を逸らさずに母を見つめると、母はわずかに目を見開いてから、静かに頷く。

「……いいわ、聞かせて」

その一言に背中を押されるようにして、私はこれまで胸の中に溜め込んできた気持ちを、ひとつひとつ言葉にしていく。

期待に応えたいと思っていたこと、その一方で自分が何を望んでいるのかわからなくなっていたこと、そして寄り道の時間の中で少しずつ見えてきた自分の気持ち。

言葉にするたびに、胸の奥にあった重さがほどけていくのを感じながら、私は途中で言葉に詰まりそうになっても、逃げずに最後まで話し続けた。

「すぐに正解は出せないけど、自分で選びたいって思ってる」

そう締めくくったとき、部屋の中に静かな空気が流れて、私は不安と少しの期待が混ざった気持ちで母の反応を待つ。

母はしばらく何も言わずに私を見つめていたけれど、やがて小さく息を吐いてから、ほんの少しだけ表情を和らげた。

「……そう。ちゃんと考えてるのね」

その言葉にはこれまで感じていたような圧はなくて、むしろ私の話を受け止めてくれているように感じられて、胸の奥がじんわりと温かくなる。

「心配だから言ってただけよ。でも、あなたが自分で決めたいなら、その気持ちは大事にしなさい」

そう言われた瞬間、張り詰めていたものが一気にほどけて、私は思わず肩の力を抜きながら小さく頷いた。

――ちゃんと、伝わった。

その実感が胸の奥に広がっていき、今まで感じたことのない軽やかさに包まれながら、私はようやく一歩を踏み出せたのだと気づく。

それから数日後、卒業式の日の朝は、冷たい空気の中にも春の気配がはっきりと感じられて、私は校門へ向かう道をゆっくりと歩いていた。

制服の襟元に触れる風はまだ少し冷たいのに、どこか優しくて、沈丁花の香りが微かに漂ってくると、これまでの出来事が自然と頭の中に浮かんでくる。

体育館での式が終わり、教室に戻って最後の時間を過ごしたあと、私は鞄を持って校舎を出ると、まっすぐにあの路地へと足を向けた。

もう迷いはなかった。

ビルの前に着くと、入口の近くで紬が壁にもたれかかるように立っていて、私の姿を見つけるとにやっと笑いながら手を挙げる。

「やっと来た、遅いって」

軽口を叩きながらも、その目はどこか嬉しそうで、私は思わず苦笑いを浮かべながら近づく。

「ごめん、ちょっと色々あって」

そう答えると、紬はじっとこちらを見てから、小さく頷いて「顔見ればわかるよ」とだけ言い、その一言に胸の奥が少しだけくすぐったくなる。

中に入ると、律がいつもの席で本を閉じてこちらを見ていて、穏やかな表情のまま軽く手を挙げてくる。

「卒業、おめでとう」

その言葉に、私は自然と笑顔になりながら「ありがとう」と返し、この場所が自分にとってどれだけ大切なものになっていたのかを改めて実感する。

「で、これからどうすんの？」

紬が興味津々といった様子で身を乗り出してくるので、私は少しだけ照れながらも、ゆっくりと言葉を選ぶ。

「まだ途中だけど、自分で決めた道を進もうと思う」

その言葉を口にした瞬間、不思議と迷いはなくて、胸の奥にしっかりとした感覚が根付いているのを感じる。

「いいじゃん、それ。寄り道の成果ってやつ？」

紬が笑いながらそう言うと、律も小さく頷きながら「ちゃんと前に進んでるね」と穏やかに続けてくれる。

私はその二人の言葉を聞きながら、ここで過ごした時間がただの逃避ではなく、自分にとって必要な準備だったのだと心から思えた。

ビルを出て外に出ると、春の柔らかな日差しが街を包んでいて、私はその光の中で一度だけ立ち止まり、これから進む道をまっすぐに見据える。

――もう、寄り道じゃない。

そう思いながら一歩を踏み出すと、足取りは驚くほど軽くて、これまで感じたことのない達成感と喜びが胸いっぱいに広がっていく。

振り返ると、紬と律がこちらを見守るように立っていて、私は小さく手を振り返しながら、前を向いて歩き続けた。

それは誰のためでもない、自分自身で選んだ道であり、これから先どんな景色が待っているのかを楽しみに思えるほど、心は晴れやかだった。